Вымотавшись в дороге, Телли надеялась упасть на кровать и заснуть мертвецким сном, но нет. Час тянулся за часом, а она крутилась и вертелась с боку на бок.

Повернувшись на спину, девушка подняла подушку повыше и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Самое противное даже не стать чьей-то женой. Просто Тэа ведет себя отвратительно. Высокомерно, бесчувственно, мерзко.

Телли прожила на свете достаточно, чтобы понимать — любовь и любовные отношения необходимы, но брак скорее проблема, чем решение. Брак означает компромисс, потери, жертвы. Возможно, когда-нибудь она будет готова к этому, но не теперь. Ей так много надо сделать!

Повинуясь внезапному порыву, она села в кровати. Где комната Тэа, ей известно. Всего через несколько дверей, на том же этаже. Телли тихо постучала.

— Тэа?

Горела лампа, Тэа, обнаженный по пояс, сидел на кровати, читая газету, взятую из громадной стопки. У него в комнате было заметно холоднее, чем у нее, —высокие окна распахнуты настежь.

— Не спится, — пояснила Телли, нервно поглядывая на исполосованную шрамами грудь. Шрамы тревожили ее. Заставляли переживать. — Я помешала?

— Нет, — сказал он, складывая газету.

Она обошла кровать. В комнате не было стульев, лишь две тумбочки, заваленные книгами. Мельком взглянула на корешки. Книги на французском, английском, арабском, итальянском.

Телли взяла одну. «Теория экономики: особенности и потребности сельскохозяйственного общества».

— Прелестное легкое чтение, — заметила она, возвратив книгу на место. — И все такие?

— Тут смесь истории, политики и экономики.

Она прикусила губу, не зная, как начать. С начала, естественно, но что считать началом?

— У тебя что-то на уме, — сказал Тэа.

— Да. — Внезапно уверенность в правильности своего поступка покинула ее.

— Тогда выкладывай. Или давай угадаю. Тебя злят планы женитьбы. Ты не хочешь за меня замуж. У тебя нет намерения остаться тут и провести остаток жизни в Бер-Джумане. Годится?

— Очень даже.

Он похлопал по постели рядом с собой.

— Присаживайся.

Телли села в ногах, как можно дальше от него.

— Значит, ты понимаешь, почему я не могу этого сделать.

Их взгляды встретились.

— Я знаю, почему ты не можешь уехать. Телли, ты слишком много знаешь.

— О чем?

— Ты видела, где мы живем, работаем. Посвящена в самые сокровенные наши тайны. Я не могу отослать тебя обратно. Не могу рисковать безопасностью своих людей.

— Но тут нет риска. Ты же должен понимать. Я не опасна.

— Но оказавшись в Бараке…

— Что изменится в Бараке?

— Попав не в те руки, ты можешь стать опасной. У нас есть враги, и я усердно тружусь, чтобы защитить своих людей. Женщин, стариков, детей.

— Но ты знаешь, что я никогда не причиню им вреда.

— Конечно. Но под принуждением можешь рассказать то, что сильно нам повредит.

Телли встала, подошла к окну, за которым ночь темным покрывалом опустилась на каменный город Тэа. Совсем недавно солнце окрашивало камни в розовые и красные тона, но сейчас кругом были лишь мрачные тени.

— Я не могу жить здесь вечно, — прошептала она. — Это будет для меня смертью. Тюрьмой.

Она не слышала, как он поднялся с кровати, но внезапно его руки опустились ей на плечи. Твердые, но не тяжелые.

— Тогда ты не понимаешь сути смерти, — тихо сказал Тэа. — Бер-Джуман — не смерть. Даже тюрьма — не смерть. Ничто нельзя с ней сравнивать.

— Моя жизнь — путешествия. Я живу в гостиницах. Никогда не задерживаюсь в одном городе дольше, чем на неделю. Не могу я иначе.

— Возможно, пришла пора осесть.

— Нет! — Телли обернулась. — Я не готова. Не готова бросить работу.

— Но ты уже не ребенок. Ты женщина. Тебе надо завести детей, прежде чем будет слишком поздно.

Телли поторопилась ответить:

— Я только начала свою карьеру. Все еще так ново. Я отказываюсь окончить свою жизнь тут!

— Выйти за меня замуж, завести детей — вовсе не окончание жизни. Это начало. Начало в Бер-Джумане.

Ничего себе начало!