Телли ожидала, что за ними окажется балкон с видом на пустыню. Но они оказались в громадном дворе, который, скорее, можно было назвать висячим садом, мерцающим подлунным светом.

Бассейн. Настоящий, прекрасный… и холодный, наверное.

Тэа с понимающей улыбкой наблюдал за ней.

— У тебя свой бассейн?!

— Я же шейх.

Перед Телли внезапно открылся новый мир, в существование которого верилось с трудом. И она находила этот мир ужасно, катастрофически привлекательным.

Ты не позволишь себя купить, строго напомнила она себе. Вспомни о высоких целях, что ты перед собой ставила. Но, если честно, высокие цели казались сейчас куда менее интересными.

— Можно мне поплавать? — просительно коснулась Телли руки Тэа. — У меня нет купальника, но все равно темно, и ты не будешь смотреть. — Она застыла, опомнившись. — Или может, у тебя найдется купальник?

— Нет.

— Так твои подружки не держат тут купальников? — спросила она, зная, что пускается на хитрость, но не в силах удержаться. Ей ведь тоже любопытно.

— Нет.

— Они плавают обнаженными? — настаивала Телли.

Тэа подошел, ловко снял с нее халат и бросил к ее ногам. Его взгляд медленно скользил по формам Телли, очерчиваемым полупрозрачным шелком.

— Да. Обнаженными.

Телли задохнулась, жар снова начал расползаться по телу. Пытаясь скрыть нервозность, она отошла от Тэа, остановилась на краю бассейна. Присев, попробовала воду. Не горячая и не холодная. То, что надо.

Глядя на воду, попыталась угадать глубину. Тут не мелко. И пространства довольно. Бассейн, где можно плавать, тренироваться.

— Ты мочишь свою рубашку, — произнес он в полутьме.

— У меня нет купальника.

— И что же ты собираешься делать?

Внезапно Телли решилась. Вода оказалась великолепной, такой прохладной, освежающей. Девушка легла на спину и улыбнулась небу.

— Погляди на эти звезды. Великолепная ночь. Множество звезд — целые галактики.

Тэа присел на одно из низких кресел у края бассейна.

— Лучше?

— Да. Это просто чудо. У тебя бассейн в середине скалы.

— Чем богаты, тем и рады.

Телли радостно рассмеялась.

— Никогда не видел тебя такой счастливой, — произнес Тэа, следя, как она пересекла бассейн, затем вернулась обратно.

— Я чувствую свободу, — пояснила Телли, переворачиваясь на спину и вновь засмотревшись на небо, черное, украшенное блестками. — Столько неба. Звезд.

Ребенком она часто сидела на заднем дворе и глядела в небо, загадывая желания и строя планы, обещая себе пережить все, что пока недоступно, — приключения, все великие моменты, запретные для нее, потому что она недостаточно красива, а се семья бедна.

— В детстве я мечтала стать принцессой — красивой, знаменитой, богатой. Я правда считала, что, выйдя замуж за принца, сразу стану счастливой.

Его темный взор неотрывно следовал за ней.

— И ты до сих пор думаешь, что, став принцессой, всего добьешься?

Она мягко рассмеялась.

— Нет. Я уже не хочу этого, но все равно многого хочу. Практически всего.

Тэа не мог оторвать глаз от плавающей Телли, ее бледной кожи, сияющей в лунном свете. Она околдовала его. Со своими капризами, вспышками ярости и слезами. Огонь, не женщина. Казалось, ничто не может сломить ее дух, и то, что она не боялась его, он приветствовал. Пусть и дразнил ее немилосердно. Ему нужна женщина типа Телли, та, что будет честна с ним, выскажет свое мнение. Слишком много людей его боятся, а женщины либо обожают, либо бегут в ужасе. Ему не нужны ни пьедестал, ни беспрекословное послушание.

Телли напоминала Тэа о прошлом, когда он был веселым, беззаботным, простодушным. В шесть лет его послали в Англию на учебу. Ему и в голову не приходило, что назад он вернется многие годы спустя шейхом, вождем. Никогда ему не хотелось руководить. Нравилось учиться. Веселиться.

Веселиться. Вид резвящейся в воде Телли вызывал желание к ней присоединиться. Сбросить халат и вместе с ним ответственность. Но нет. В жизни случаются ужасные вещи, и Тэа следует быть готовым ко всякой неожиданности.

Первым уроком жизни стала смерть отца. Отозванный из Кембриджа Тэа вернулся домой в изменившийся мир. Мир, где Запад был злом. Нервный солдат посчитал отца Тэа опасным и поспешил нажать на курок. Иностранные правительства прислали свои извинения, но этим человека назад не вернешь.

Как будто смерти отца было недостаточно… Обострились приграничные конфликты, началось бесконечное кровопролитие. Тэа пытался оставаться беспристрастным, справедливым, пока война не пришла к нему в дом.

Аре следовало его слушаться. Но нет, Ара была горда, красива, уверена, что сможет самостоятельно справиться со всем, что жизнь поставит на ее дороге. Боль снова пронзила сердце, перед глазами замелькали яркие круги. Если б Ара не открыла тогда ворота… поступила так, как он всегда ее учил. Если б она послушалась, не была бы такой храброй…