На мгновение он представил, как бы это было: не иметь никого. Так, чтобы не было не только родителей, но и Марты, и тети Иды, и дяди Хенрика. И чтобы границы этой комнаты были границами всего мира. И он понял, что в такой жизни не было бы никакого смысла. Это было бы похоже на мир, в котором люди не умеют разговаривать. Такая жизнь не стоила бы ровным счетом ничего. Без других людей, понял он, ты не можешь по-настоящему жить. Ну, ты можешь существовать — ты можешь продолжать дышать, но это не будет та жизнь, которую стоит прожить. Жизнь — это другие люди. Теперь он это понял. Жизнь — это моменты, которые ты делишь с другими. Только так ты можешь стать счастливым. Только так ты можешь понять, кто ты такой. А вовсе не лежа в пустой комнате с нечистой совестью и секретом, скрипящим половицами у тебя над головой. И чем скорее он сможет освободиться от этого секрета, тем лучше.

Именно тогда, именно в ту секунду, когда эта мысль пришла ему в голову, это и произошло. Сэмюэль услышал ужасающий грохот на лестничной площадке, как будто что-то проломило крышу и обрушилось на пол возле ванной.

«Тролль-сын», — была первая мысль Сэмюэля.

И он был прав.

Видите ли, Тролль-сын часами мерил шагами чердак. Ему там не нравилось. На закате он слегка протер от пыли оконное стекло и понял, как высоко над землей он находится. Он пробежался взглядом по скату крыши вниз, до густой зеленой травы далеко внизу — травы, ведущей к серебристому зеркалу фьорда. И ему стало очень страшно. Так страшно, что он начал тихонько скулить.

Он помнил, о чем просил его Сэмюэль, но ничего не мог с собой поделать. Это просто-напросто неестественно для тролля — быть так высоко над землей. Вот почему все тролли, за исключением Улучшителя, живут в одноэтажных домах. Они верят, что место тролля — строго на земле, точно так же как место птицы — на небе. Даже если бы у них были мозги, вы бы никогда не встретили тролля, который захотел бы сконструировать самолет или космический корабль. Понимаете, у троллей совсем нет этого страстного человеческого стремления к высоте. Это очень приземленные существа, существа почвы и камня, которые ничего не хотят знать о законах гравитации.

И если они видят, что находятся высоко над землей, то у них тут же появляется желание оказаться ниже. Вот так все просто. Тролль-сын пытался быть храбрым. Он конечно же не хотел сердить Сэмюэля. Но у него ничего не получалось. Он больше не мог терпеть. Ему было просто необходимо спуститься вниз, в спальню Сэмюэля.

Поэтому он медленно открыл дверцу люка и некоторое время смотрел вниз, на треугольник света на полу. Он видел лестницу и ковер, к которому она спускалась, но не понимал, как на самом деле он сможет начать свой спуск.

Ему так хотелось, чтобы Сэмюэль оказался рядом и помог ему, но он понимал, что не сможет позвать его, не влипнув при этом в кучу разнообразных неприятностей. Поэтому он поставил ногу на верхнюю перекладину лесенки. И потом, когда он опустил вторую ногу, чтобы поставить ее рядом с первой, он как-то не догадался наклониться или удержать равновесие, опершись на чердачный пол.

Поэтому излишне говорить, что после примерно трех ступенек Тролль-сын потерял равновесие и весь оставшийся до пола путь пролетел вниз головой. Ему было больно, но он заставил себя молчать, кусая свою руку.

Он увидел, как Сэмюэль в пижаме спешит к нему. Тот бешено жестикулировал и кричал какие-то слова, которые Тролль-сын не понимал.

Сэмюэль схватил Тролль-сына за свитер — свитер Сэмюэля, конечно — и потащил его в спальню. Свитер порвался на локтях и на спине, потому что хватка Сэмюэля была очень сильной, но сейчас это его не беспокоило: у него были более насущные проблемы.

— Возвращайся ко мне под кровать, — резким шепотом приказал он, уже слыша шаги тети Иды на лестничной площадке.

У Сэмюэля был план. Он подождал, пока Тролль-сын окажется под кроватью, а затем вышел из комнаты с закрытыми глазами и руками, вытянутыми перед собой.

— Сэмюэль! — позвала тетя, тряся его за плечо. — Сэмюэль! Проснись! Проснись!

Сэмюэль открыл затуманенные глаза, делая вид, что так и не проснулся окончательно.

— Мне снился сон, — устало протянул он. — Мне снилось, что я был наверху на чердаке и упал в какую-то яму…

Тетя Ида посмотрела наверх, на открытую дверцу люка. Потом оглядела Сэмюэля на предмет синяков.

— Удивительно, что ты совсем не ушибся, — сказала она — Это, видимо, что-то связанное с твоей простудой. Когда ты болеешь, это может оччень странно влиять на твой сон.

Марта, Корнелия и дядя Хенрик уже собрались на лестничной площадке, услышав тот же самый грохот.

— Что случилось? — спросил дядя Хенрик.

— Ничего, все в порядке, — ответила тетя Ида, покосившись на Корнелию. — Я тебе потом расскажу. Все хорошо, вы все можете идти спать.