«Ага, так вот она где», — поняла Корнелия.

И, поняв это, она решила пойти на разведку. Поэтому она на цыпочках прокралась на лестничную площадку и направилась к открытой двери. ПОЛОВИЦЫ были очень скрипучими, что она уже выяснила в середине ночи, когда ходила в туалет, поэтому она ступала как можно медленнее и легче.

И тут она услышала это.

Крик.

— А-а-а-а-а!

Это была Марта.

Корнелия оцепенела от ужаса. Ей, конечно, хотелось узнать, что там происходит, но она вовсе не собиралась рисковать своей жизнью. (А крик прозвучал как крик человека, подвергшегося смертельной опасности.) Поэтому она неподвижно застыла на лестничной площадке и смотрела, как тетя и дядя Марты появились из своей спальни и поспешили к месту происшествия.

Ни тетя Ида, ни дядя Хенрик не заметили Корнелию, стоящую на лестничной площадке у них за спиной. Поэтому, когда они вошли в комнату, Корнелия немного помедлила, а затем подумала обо всех тех пони, которые ее папа купит ей, если она разузнает что-то важное. А она знала, что тут есть что-то важное, что можно разузнать. Она знала это потому, что Марта была чрезвычайно плохой обманщицей и совершенно не убедила Корнелию, сказав: «Я ничего не знаю про лес».

Нет. Корнелия убедилась в том, что Марта знает что-то про лес. Кроме того, у нее было тайное подозрение, что крик, который она услышала, имел к этому какое-то отношение.

Теперь, когда она начала об этом думать, она поняла, что в крике было что-то странное. Да. На самом деле, это вовсе не был один крик. Это было два крика.

Корнелия дошла до конца лестничной площадки и через щелочку в двери рассмотрела всю сцену.

Она увидела Сэмюэля, рукой зажимавшего рот Марте. Она увидела тетю Иду и дядю Хенрика, стоявших у пустой постели Марты.

Она услышала голос тети Иды:

— В чем дело? Сэмюэль, что, скажи на милость, ты делаешь со своей сестрой?

Она услышала голос дядя Хенрика:

— Я чувствую капустный запах.

Она услышала голос Марты:

— Все хорошо. Я просто искала свою щетку для волос и я… я… ударилась о кровать большим пальцем ноги. Вот и все.

И мы возвращаемся, дорогой читатель, ровно туда, где мы были. Да, к Сэмюэлю, который в отчаянии смотрит на тетю Иду и дядю Хенрика, не зная, что у этой сцены есть еще один наблюдатель, стоящий за дверью.

— Все в порядке, — сказал Сэмюэль. — Честно. Все в порядке.

— Это правда, — сказала Марта, торопливо усаживаясь на кровать Сэмюэля так, что ее ноги закрыли лицо Тролль-сына. — Ничего не случилось.

Но тетя Ида чувствовала, что что-то происходит. Она чуяла тайну точно так же, как чуяла капустный запах.

— Итак, дети, я не хочу на вас сердиться… но если вы что-то прячете, вы должны нам рассказать. В этом доме у нас нет секретов. Больше никаких секретов. Секреты начинаются с малого, но потом они растут, и растут, и иногда оборачиваются чем-то чудовищным. Секреты очень похожи на опасных животных. И с ними проще управляться, когда они только что родились.

Сэмюэль кивнул. Он знал, что тетя права. Он и не хотел ничего от нее скрывать, особенно что-то, касающееся леса. И он собирался все ей рассказать. Как только это станет безопасно. Как только Корнелия уедет домой. Ну, так он себе пообещал.

— Ну, я снова спрашиваю вас обоих, есть ли что-то, что вы хотите мне рассказать?

Марта залилась краской.

Сэмюэль избегал тетиного взгляда и молился, чтобы Тролль-сын не чихнул или не сказал что-нибудь.

Но тут он заметил, как что-то происходит с лицом дяди Хенрика. Его глаза расширялись, а рот медленно открывался. И затем Сэмюэль увидел, как он поднял руку и показал пальцем прямо под кровать.

— Что такое, Хенрик? — спросила тетя Ида. — В чем дело?

— Там… под… Там… что-то…

Марта торопливо попыталась переставить ноги, но ей никак не удавалось полностью скрыть Тролль-сына.

— Не валяйте дурака, — сказала она таким неубедительным голосом, что Сэмюэль взмолился про себя, чтобы она замолчала. — Что мы можем прята…?

— Да, — сказала тетя Ида. — Я тоже вижу. Под крофатью что-то есть.

— Нет, — возразил Сэмюэль. — Там ничего нет.

Тетя Ида довольно сурово на него глянула.

— А я думаю, есть, молодой человек. А теперь, Марта, вставай с крофати и позфоль нам с твоим дядей посмотреть, что там.

Нетрудно угадать, что Корнелия, которая все еще подглядывала сквозь щелку в двери, была в этот момент чрезвычайно заинтригована. Что там пряталось под кроватью? Она изо всех сил пыталась разглядеть, но кровать Марты закрывала ей обзор.

Она смотрела на то, как Марта повиновалась тете и встала с кровати, так что тетя Ида с дядей Хенриком смогли взглянуть.