— Я тебе ничего не сделаю, ничего не сделаю, ничего не сделаю, — раздался быстрый шепот за его спиной.

— Пусти, — сердито сказал мальчик.

— Тише. Я тебе ничего не сделаю.

Жесткий обруч сдавил его руки, широкая ладонь легла на винтовку.

— Пусти! — крикнул мальчик и присел, пытаясь вывернуться из обруча, но сильные руки держали крепко.

Мальчик заметил, что из дверей выглядывает старуха. Заметил ее испуганные глаза.

Жилистые волосатые руки сжали винтовку крепче и вырвали. Обруча не стало.

— Теперь можешь идти!

Мальчика шатнуло, он обернулся. На него смотрел, приоткрыв рот, высокий старик.

— Я плохого не сделаю, — сказал он.

— Отдай винтовку, — сердито сказал мальчик.

В эту минуту ворвался Голый с пулеметом в руках.

— Брось винтовку! Верни немедленно или прощайся с жизнью! Верни, дед, винтовку!

Старик смутился.

— Да что ты, брат…

Мальчик забрал у него винтовку.

— Идите оба. Где старуха? Шагайте впереди.

— Говорила я ему, — тихо сказала старуха.

— Вперед, без разговоров! Посмотрим, кто это нападает на народную армию. Марш вперед.

Старик со старухой покорно, словно надеясь этим задобрить партизан, заковыляли по улице.

— Быстрей! — торопил их Голый. — Приказываю от лица народной армии.

Спустя минуту они уже были у дома, в котором горел очаг.

— Садитесь вот в тот угол, а ты стереги их! Чтоб не шелохнулись! Чуть двинутся — стреляй!

Старик и старуха спокойно уселись рядышком на камне, не отрывая взгляда от Голого. Глаза у старика синие, прикрытые густыми желтыми бровями. Голова седая. На нем разномастная суконная одежда неопределенного фасона и грубые солдатские башмаки. У старухи глаза черные. Рядом со своим рослым мужем она кажется совсем невидной. Сложив руки на коленях, она безмятежно глядит на Голого.

— По чьему приказу ты совершил нападение на народную армию?

— На этого вот мальца, что ли? По своему.

— Как следует расценивать твой поступок? — продолжал Голый официальным тоном. — Придется созвать народный суд!

— Созывай, сынок.

— Но прежде ты должен объяснить, почему ты совершил нападение на народную армию?

— Винтовка мне нужна.

— Зачем? Для чего тебе винтовка?

— Супостатов бить, сынок. Мстить за детей своих.

— Каких супостатов?

— Фашистов — немцев, итальянцев и этих, наших выродков. Увели они у меня Бойю. Зятя убили на пороге. Дом сожгли. Так-то вот.

— Вот чудак! Что ж ты на своих нападаешь?

— А где я возьму оружие голыми руками? Слушай, дай ты мне, ради Христа, винтовку. У вас же пулемет. Пулемет ведь важная штука, а?

Мальчик повесил винтовку через плечо и сел у огня. Разговор перестал его занимать. Он пошевелил огонь, выгреб жар и начал, выбирая самые большие куски конины, класть их на угли.

— Так, значит, — сказал Голый, переводя взгляд с мальчика на стариков и обратно. — Так, значит… — Неожиданно он закричал, словно вне себя: — А как вы докажете, что говорите правду? Кто знает, что у вас на уме! Есть у тебя, старая, соль и мука?.. Ну-ка, поглядим!

— Совсем из ума вышибло! Есть, есть.

Голый смотрел на нее горящими глазами.

— Тащи, и будем ужинать. Тащи!.. А может, у тебя есть и картошка, а?

— Откуда на этих камнях взяться картошке? Не родится она у нас.

— Говорил же я, что здесь не может быть картошки! Ладно. Тащи муку и соль. Картошка!

Старуха выскочила из дома.

— Погляди-ка за ней, — сказал мальчику Голый.

Мальчик после нескольких неудачных попыток наконец встал и неохотно вышел.

— Чтоб неожиданно не напали, — объяснил Голый старику.

— Не нападут.

— Почему не нападут? Откуда ты знаешь?

— Как же не знать, если я знаю, где они.

— Знаешь?

— Знаю. Целый день их слышу. Слышу, как стреляют, как передвигаются. Сейчас их путь не сюда лежит.

Здесь они свое сделали, не бойся. А дочка моя сказала: вернусь я, обязательно вернусь. Забрали ее месяц назад, потому мы и остались в селе; а зятя застрелили. Прямо на пороге. А дочка вернется… Я знаю, ее тоже убили. Недалеко ее увели. Мне б только винтовку, уж я бы их нашел. Слышу их с утра до вечера. То пушки грохочут, то гранаты рвутся, то пулемет, то бомбы, то самолеты. Что делают, гады! Слушай, давай на них вместе нападем. Я дорогу покажу.

— У нас своя дорога и свои задачи.

— А мы так, между делом. Нападем, а? Каяться не будешь! — Он понизил голос: — Нет теперь моей душе покоя. Село полыхает, дети кричат, бабы…

— Перестань, перестань, сделай милость! Я такое повидал, что и без твоих рассказов на всю жизнь хватит.

— Послушай! Завтра с утра, еще до рассвета, мы бы их врасплох застали. Я знаю, где они. С твоим пулеметом мы легко с ними справимся. Они и думать ни о чем не думают, а ты раз — дашь по ним очередь, пусть и они родную мать вспомнят.