Мальчик сознавал серьезность поручения и был горд им.

— Одному небось будет боязно. Можешь позвать Маричку или Дмитрика.

Мишка с благодарностью посмотрел на Микулу: дедо и его друзьям доверяет!

— Я не боюсь, дедо… Не из пугливых. А только вместе лучше, айно?

— То правда, что лучше.

На следующий день уже явственно слышались далекие взрывы, похожие на раскаты грома. А к вечеру загрохотало где-то за селом.

В лесу кряхтело и ухало эхо. Казалось, то горы глубоко и громко вздыхают, стараясь сбросить с себя какую-то невидимую тяжесть.

Через село, стараясь обогнать друг друга, катились в беспорядке машины, артиллерийские упряжки, обозы. Над Дубчанами туманом повисла серая пыль. Из этой тусклой мглы выползали тягачи, танки, грузовики с пушками на прицепе. Все шло, двигалось, шумело, спешило на запад.

Фашисты отступали, охваченные паникой. Они не ожидали, что фронт будет продвигаться так стремительно.

— А здорово гонят фашиста! — с восхищением сказал дедо. — Я думал, русские через недельку будут. По всему видать, они завтра к нам придут!

Мишку точно ветром сдуло. Он огородами побежал к Дмитрику, потом с ним — к Маричке.

Спрятались под орехом.

— Вы видели, как фашисты бегут? Дедо сказал… сказал, — никак не мог отдышаться Мишка, — что русские уже завтра у нас будут!

— Йой, божечки! — подпрыгнула Маричка.

— Сможете ночь не поспать? Поручение есть…

— А чего тут еще спрашивать! — Маричка закинула за плечи косички и вся превратилась в слух.

— Говоришь, завтра придут? — Дмитрик придвинулся вплотную к Мишке и не отрывал глаз от его лица: хотелось еще раз услышать эти слова.

— Айно, Дмитрик, завтра. Дедо знает! Он и сам воевал когда-то.

— Завтра… — чуть слышно прошептал Дмитрик. Как радовался нянько при одной мысли об этом! Как молодело его лицо, когда он говорил о Красной Армии! Нянько… Нянько…

— Говори, Мишко, что ночью делать. Я ве… везде пойду.

— И я тоже, — сказала Маричка.

— Я знал, что вы не побоитесь, — радостно улыбнулся Мишка. Разве его когда-нибудь подводили друзья! — Как хорошенько стемнеет, приходите ко мне.

…Мишка, ожидая их, задремал. И вдруг откуда-то с гор, из тумана, вынырнула Анця. Глаза у нее голубые-голубые, как незабудки на полонинах. И добрые, ласковые, как у мамы.

«Ой, легинеку! Как подумаю, что скоро станут свободными наши Карпаты, то хочется пташкой полететь от села до села…»

И не договорила. Превратилась в птицу, красивую, с разноцветными перьями, и улетела. Улетела, чтоб рассказать всем, что завтра Красная Армия будет и в Дубчанах…

— Анця! — вскрикнул Мишка и проснулся.

Анця… Юрко… Где они сейчас? Уже скоро Мишка с ними встретится! Не было такого дня, чтоб он не вспоминал о них, мысленно не разговаривал с ними, не делился своими горестями и радостями.

И если Мишка их вновь увидит, кто знает, сможет ли он рассказать им обо всем этом…

Частые взрывы встряхивали старую хижину деда Микулы. Казалось, вот-вот она рассыплется. Было страшно и жутко, но вместе с тем и радостно. Ведь завтра Мишка уже увидит русских воинов! Он выглянул в окно. Там стояла густая темнота. Неужели его друзья испугались, не придут? Нет, не может быть!

И в самом деле, дверь скрипнула, и в хату вошел Дмитрик.

— Ну, п… пошли, — сказал он.

— Обождем еще немножко Маричку. Она придет!

А Маричка в это время вела спор с матерью:

— Йой, мамочко! Я пойду. И ничегосеньки со мной не будет. Мы хотим утром красных конников встречать!

— Кто это — мы?

— Ну мы, мальчишки.

— Ой, горе ты мое! То и беда, что ты у меня по ошибке девчонкой родилась!

— Так я пойду, мамочко, да?

— Вот так я тебя и пущу, на ночь глядя. Ты что, не видишь, что творится вокруг? А в горах вон как бухает! Ложись, доню. А я сбегаю к соседям, может, что новое узнаю. А утром все будем Красную Армию встречать! — Мать обняла дочку, счастливо улыбнулась. Потом скрылась за дверью.

Девочка, точно ее тень, выскользнула следом.

Мишка и Дмитрик уже были за калиткой, как вдруг из темноты вынырнула Маричка:

— Вот и я…

Шли осторожно, крадучись. Необходимо было перебежать дорогу, по которой почти беспрерывным потоком двигались отступающие фашисты. Слышались злые, панические окрики, скрежет обозных повозок, шарканье сапог. Поднимаясь в гору, надрывно гудели машины.

— Ишь как убегают… Все равно вас Красная Армия догонит, проклятые! — прошептал Мишка, спрятавшись с друзьями за чужим забором. — Как только эта машина пройдет, сразу давайте побежим, — добавил он.