Только они успели перебежать дорогу, над селом с воем пронесся снаряд и с треском лопнул где-то в горах.

— Божечки! Страшно мне… — чуть не заплакала Маричка.

— Ну и вертайся к маме! — с насмешкой сказал Мишка. А у самого зуб на зуб не попадал от страха.

— Нет… Я не вернусь. Я с вами…

На фоне темного неба чуть заметно виднелись изломанные очертания Карпат. Где-то далеко в стороне, на перевале, стреляли русские «катюши». А детям чудилось: то горы выбрасывают длинные языки пламени, даже они помогают советским воинам бить фашистов.

— Та… так их! Бейте га… гадов! — произнес Дмитрик.

А вот и дом пана Ягнуса. Окна наглухо закрыты ставнями.

Мишка заглянул во двор. Тихо. Никого. Откинул в заборе камень — открыл лишь ему знакомый ход.

— Лезьте за мною! Только тише…

Друзья зарылись в сено тут же у забора и стали ждать.

Эхо в горах все охало, кряхтело. Вдруг совсем близко залился пулемет. Темноту то и дело прошивали огненные нити трассирующих пуль. Было боязно, но каждый молчал. Сознание того, что они оберегают людей, откапывающих на огороде оружие, подавляло страх.

— Как прокричит сова, так и знай: все готово, — тихо предупредил Мишка.

В темной вышине грозно загудели невидимые самолеты.

— Русские, правда? И как они ночью летают? Вот смелые! — шептала Маричка. — А вот ты, Мишко, когда будешь солдатом красным, тоже будешь летать? Не забоишься? Йой! Я буду тебе коломыйки петь. Ты услышишь?

Вдруг скрипнула дверь. Кто-то закашлял.

— Тихо, — толкнул Мишка девочку. — Ягнус вышел…

В небо вскидывались частые, быстрые вспышки. Дети видели высокую фигуру старосты, которая металась по двору, как зверь в клетке. Вот Ягнус направился к сену. Дети затаили дыхание.

— Какая их сила несет? Какая сила, пане боже!

Староста в глубине души надеялся, что советские войска остановятся у железобетонных укреплений. Дальше не хватит сил продвигаться. А они… Правильно сделал пан превелебный, что заранее сбежал. А он зачем остался? Обдуманный план борьбы с красными теперь казался ему смешным.

— Дурак! Послушался, остался… Ведь раздавят, как муху. Надо бежать! Бежать, пока не поздно.

В сарае стоит его верный гнедой, выносливый, знающий все горные тропы. Он выручит его из беды.

Бежать? А земля, добро, богатство? Бросить? Оставить им? Нет, он будет бороться! У него есть оружие! Он не одинок!

Староста повернул было к огороду, чтоб проверить свой тайник, но тут же остановился: в ворота кто-то застучал — нетерпеливо, часто.

— Открой, хозяин, черт бы тебя взял! Быстрее!

Ягнус побежал к воротам.

— Это вы, пан капитан? — Он узнал Золтана Фекете и обрадовался. Значит, не все еще потеряно — свои рядом!

— Да быстрее, что ты возишься?! — В голосе капитана зазвучали такая тревога и ужас, что Ягнус вздрогнул.

— Что ж это такое, пан капитан? — открывая ворота, спросил он. — Неужели навсегда уходите? — Староста надеялся услышать что-нибудь утешительное.

Но Фекете, тяжело дыша, сердито перебил его:

— Разговоры вести мне некогда. Коня, староста, давай. Быстрее! У, гады! Отступать вздумали! Половина роты к русским сбежала! В своего офицера стреляли, подлецы! Перебью всех, всех!!! — неистово кричал капитан.

— Маричка, ползи к дыре. Скажи им, пока один хортик появился… — зашептал Мишка.

Девочка тихо, незаметно исчезла.

— Чего стоишь? Коня давай! — еще громче, настойчивей закричал Золтан. — Красные кругом, а тут еще свои… Ты слышишь, они догоняют меня!

И правда, в другом конце села послышались свист, топот, крики. Солдаты решили покончить с ненавистным, жестоким офицером.

Страх капитана током пронзил и Ягнуса. Значит, точно, Советы близко! А тут еще и свои грызутся! Все! Одно спасение — бежать. Он не отдаст последнего коня. Нет! И так почти всех лошадей забрали отступающие войска. Остальных батрак угнал в надежное место. Остался один гнедой, и Ягнус сам убежит.

— Не дам, не могу! — Он стал в проеме двери сарая, расставил руки, загородил вход.

А топот и свист уже ближе.

— Давай коня, тебе говорят! — не своим голосом закричал Фекете. — Убью!

— Не могу! Что, по-вашему, я должен оставаться? — истерически закричал и староста.

— Не рассуждать!!! Я сам возьму!

Раздался выстрел. Хриплое дыхание. Топот лошади…

Потом послышались улюлюканье, крики. Беспорядочная стрельба. Затем все стихло.

— Что ж это? — еле выдавил из себя Мишка. Он не мог говорить. Язык точно онемел.