– Да ничего,- проговорил Люцифус.- Просто, Вы уже битый час крутитесь за нашими спинами, рассматривая пол позади нас.

– Извините, если я вас побеспокоил,- попросил прощение Месхет.

– Ничего, ничего,- скороговоркой выпалил Люцифус.- Я у Вас хотел спросить кое-что о царице, можно?

– А что именно Вас интересует?- настороженно поинтересовался жрец.

– Вот, все эти снадобья, что ей подарили,- начал расспрашивать Вольдас,- зачем они ей нужны?

– Великая царица никак не желает стареть,- ответил Месхет.- Я неоднократно пытался объяснить ей с научной точки зрения, что это невозможно, а законы природы неумолимы. Только она и слышать ничего не хочет. Она ответила мне, что, если она состарится, то непременно умрёт от горя. Говорит, что нет смысла жить старухой. Уж, и не знаю, как её разубедить в этом заблуждении.

– И царица верит в то, что эти снадобья могут вернуть ей молодость?- удивился Люцифус.

– Наверное, верит,- предположил месопотамец.- Если бы Вы знали, сколько она уже перепробовала средств. Сколько денег потратила на различных колдунов и шарлатанов, обещавших вернуть ей молодость. В Египте даже был введён налог, чтобы получить дополнительные средства для осуществления этих целей. Я ей говорил, чтобы она лучше направила эти деньги на укрепление египетской армии, а то всё время приходится просить защиты у римских войск, а они....

Здесь Главный жрец вспомнил, что он разговаривает с римским офицером, и замолчал. Потом он кашлянул, посмотрел на Вольдаса и сказал:

– Ой, извините. Я что-то не то говорю.

– Ерунда, ерунда,- доброжелательно произнёс Люцифус.- Всё правильно. Тот, кто не хочет кормить свою армию, будет, непременно, кормить чужую.

– Золотые Ваши слова,- поддержал Вольдаса Месхет.- А Вы очень умный молодой человек. Если не ошибаюсь, это Вы должны были проверять, составленный мной гороскоп. Извините, я позабыл Ваше имя.

– Я кавалер серебряного орла Рейнского легиона Вольдас Люцифус,- торжественно представился римлянин.

– А я Главный жрец Египта Месхет,- отрекомендовался месопотамец.

– Я бы попросил Вас, господин Месхет,- доверительным тоном проговорил Люцифус,- представьте меня царице. Дело в том, что я изучал медицину в Риме, и я хотел бы предложить Её Величеству несколько оздоровительных рецептов, составленных ещё самим Гиппократом. Надеюсь, что Вы слышали о таком древнегреческом враче?

– О, да,- подтвердил Месхет,- конечно, слышал. Я поговорю с Великой царицей о вашей просьбе. Может, она и согласится Вас принять.

Люцифус улыбнулся и кивнул головой в знак признательности. Затем Вольдас повернулся и зашагал по направлению к своим товарищам, стоявшим в стороне. Месхет посмотрел вслед молодому офицеру. За Вольдасом двигалась по полу его тень.

– Ну, этот точно не дьявол,- подумал Главный жрец.- Очень воспитанный и приятный молодой человек. Надо представить его царице. Похоже, что он серьёзный ученый. Даже самого Гиппократа знает.

28. Тайный обряд молодости.

Месхет подошёл к Изиде. Царица сидела на троне и наблюдала за пиршеством, которое было в самом разгаре. Сама Изида почти ничего не ела так, как придерживалась строгой диеты. Жрец приблизился к ней сзади и тихо сказал:

– Великая царица, Вам хотят сделать ещё один подарок.

– Да, а почему его не преподнесли вместе со всеми?- заинтересовалась Изида.

– Дело в том, что это не вещь. И даже не предмет,- начал пояснять Месхет.- Это, так сказать, рецепт молодости. Вернее, способ омоложения организма, составленный древними врачами.

– И кто же хочет мне его подарить?- спросила царица.

– Это молодой римский офицер по имени Люцифус,- ответил жрец.- Он должен был вместе со мной составлять гороскоп.

– Да, я помню этого римлянина,- проговорила Изида.- И ты думаешь, что он разбираться в медицине?

– У меня о нём сложилось довольно хорошее впечатление,- высказал своё мнение Месхет.- Я считаю, что, по крайней мере, его стоит выслушать. Если, конечно, Вы пожелаете.

– Хорошо,- согласилась царица,- я приму его сегодня, как только закончится праздник.

Веселье закончилось далеко за полночь. Гости расходились из дворца. Почти у самого выхода римских офицеров догнал Главный жрец и остановил их.

– Господин Люцифус,- обратился к Вольдасу Месхет,- царица хочет видеть Вас, прямо сейчас.

Цинтерий и Пилат с удивлением переглянулись, а Люцифус сказал:

– Командир, я задержусь ненадолго, если Вы не возражаете.

– Ну, что же, если тебе так надо, то конечно,- несколько растерянно проговорил Цинтерий.

Вольдас и Главный жрец повернулись и зашагали пустынными коридорами дворца.