– Что бы это могло означать?- удивился Цинтерий.

– Может, они хотят, чтобы Вольдас проверил гороскоп, составленный их жрецом?- предположил Понтий.

– Ночью?- засомневался Марк.- Мне показалось, как будто Люцифус ожидал это приглашение. По крайней мере, оно его точно не удивило. Ладно, подождём до утра, а там будет видно.

Офицеры направились в казармы Рейнского легиона.

Месхет шёл впереди, Вольдас следовал за ним. Их шаги отдавались гулким эхом в безлюдных помещениях здания. Ночь уже полностью заполнила огромный дворец своей безжизненностью. Главный жрец и Люцифус подошли к личным покоям царицы. Месхет постучал в дверь, затем приоткрыл её и спросил:

– Разрешите войти, Великая царица?

– Входите, я жду вас,- последовал ответ из комнаты.

Месхет и Вольдас вошли. Изида сидела в кресле, обитом красным шёлком. Царица уже переоделась. На ней было белое льняное платье свободного покроя. Она пристально посмотрела на римлянина и сказала:

– У меня такое впечатление, как будто я вас откуда-то знаю.

– Мы уже встречались с Вами, Великая царица,- пояснил Вольдас.- На приёме по случаю представления нового наместника Цинтерия.

– Я говорю не об этом,- возразила Изида.- Мне кажется, что я с вами давно знакома.

– Этого не может быть,- с сомнением в голосе сказал Люцифус и беспокойно взглянул на Месхета.- Я ещё ни разу не был в Египте и с Вами никогда не встречался.

– Да, наверное, это мне показалось,- согласилась царица.- Так, что вы хотели мне подарить?

– Дело в том, что это очень старинный рецепт молодости,- начал пояснять Люцифус.- И это секретный рецепт. Я могу рассказать Вам о нём только наедине. Я дал слово держать его в тайне. Но так, как у меня нет другого подарка достойного Великой царицы, то я готов поведать Вам о нём, но без свидетелей.

– Это что, какой-то тайный ритуал?- попыталась отгадать Изида.- А вреда от него не будет?

– Вы можете быть абсолютно спокойны,- уверил царицу Люцифус.- Это совершенно безопасно, клянусь Вам здоровьем своей матери.

– Серьёзная клятва,- проговорила царица.- Надеюсь, что римский офицер относится к такой клятве ответственно.

– Ещё бы,- подтвердил предположение Изиды Вольдас.- Иначе, я бы её не давал Вам.

– И после этого ритуала я перестану стареть?- продолжала выпытывать царица.

– Не только перестанете стареть, но и помолодеете,- пообещал ей Люцифус.- Поверьте, Вы ничем не рискуете. Я же нахожусь у Вас во дворце, вокруг Ваша стража. Я, даже, скрыться не смогу, если произойдёт что-нибудь плохое. Я же не самоубийца. Впрочем, если Вам угодно, то я могу сейчас же удалиться и забудем о моём предложении.

Изида взглянула на Месхета.

– Я думаю, что этому римскому офицеру можно верить,- высказал своё мнение месопотамец.- Если Вы позволите, то я удалюсь, Великая царица.

– Хорошо,- согласилась Изида,- выйди и подожди за дверью. Да, и позови моих телохранительниц. Пусть они тоже находятся с тобой в коридоре.

Главный жрец поклонился и вышел из комнаты.

– Ну, вот мы и одни,- проговорила царица,- можешь не беспокоиться, теперь нас никто не видит и не слышит. Говори, что я должна сделать, чтобы вновь стать молодой?

– Дело в том, что есть одно условие, которое Вы должны выполнить,- сказал Вольдас.

– Проси, что хочешь,- предложила царица.- За молодость я готова отдать всё: золото, драгоценные камни, даже часть своей страны могу тебе пожаловать.

– Если бы за это можно было бы вернуть молодость,- проговорил Люцифус,- то многие бы никогда не старели. Если Великая царица заметила, то все цари и князья стареют и умирают. А ведь они тоже могли бы отдать то, что предлагаете мне Вы.

– Что же ты хочешь?- поинтересовалась Изида.- Говори, не тяни.

– Молодость можно вернуть только за душу,- произнёс Вольдас.- Вы отдаёте свою душу, а Вам возвращают молодость. По-моему это честная сделка.

– Какую ещё душу?- удивилась царица.- Что ты выдумываешь? Я думала, что ты что-то серьёзное предложишь. А ты какие-то сказки рассказываешь. Нет никакой души, выдумки всё это.

– Вы так считаете?- заинтересовался Люцифус.- Очень интересно. Ну, тогда тем более, Вам нечего терять. Раз я прошу у Вас то, чего нет, значит, молодость достанется Вам даром. Соглашайтесь. Уверяю Вас, не пожалеете.

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь?- спросила царица.- Объясни толком, что я должна сделать?

– Ничего особенного,- проговорил Вольдас.- Вы только должны сказать, что Вы добровольно отдаёте свою душу Далюсу, а за это хотите, чтобы он вернул Вам молодость, а всё остальное сделаю я сам.