– Демоны… – прохрипел один из них. – Разрази меня гром!

Ополченцы выполняющие работу носильщиков буквально на карачках отскочили прочь кто куда. Мартин тоже отшатнулся не в силах скрыть гримасу отвращения от увиденного.

– В чем дело? – непонимающе спросил Нолт, видевший такую бурную реакцию.

– А ты ничего не чувствуешь?

– Нет… а что я должен чувствовать?

Нолт собрав всю волю в кулак и приподнялся на локтях, после чего рухнул обратно с хрипом ужаса. Оно и понятно, половина его тела погрузилось в землю. По всей видимости, он стал жертвой ответных магических ударов шаманов, но почему-то его не утянуло щупальцами полностью.

– Откапывайте его!

Мартин сам принялся копать своим мечом землю. Принялись за работу носильщики, но они вновь одновременно оставили свою работу, когда в земле показались те самые щупальца. Они полностью опоясывали ноги Нолта и казалось пили его кровь, по крайней мере такие волнистые движения проходили по всей их длине и уходили куда-то в землю.

– Руби их Мартин, руби! – Кричал Нолт, видевший что с ним стало.

Флокхарт собрался с духом и нанес первый удар. Брызнула черная кровь, Нолт дико закричал, так как щупальца сжались и попытались уйти в землю, но она была уже твердой и сделать они это вместе со своей жертвой не могли.

Еще несколько ударов и Нолт оказался свободен, но вопреки ожиданиям ему это не помогло. Нолт только еще сильнее побледнел.

– Кажется они меня отравили своим ядом… я уже ничего не чувствую.

– Держись, сейчас позовем магов, они помогут, – ответил Флокхарт, правда уже сам не веря в свои слова.

Пока искали магов, пока привели одного из них, Нолт скончался.

– Что ж, теперь Калиста твоя… – успел сказать Нолт перед тем как окончательно потерять сознание и умереть через пять минут в начавшейся агонии.

Как ни корил себя Флокхарт, он испытал лишь настоящее облегчение от смерти Нолта, своего соперника, и теперь между ним и Калистой нет никаких препятствий. Потому чтобы хоть как-то загладить свою вину перед погибшим он сделал все чтобы Нолта погребли со всеми возможными почестями.

Ближе к вечеру уже загорелись первые погребальные костры на которых сжигали тела убитых людей чтобы они не достались зеленомордым. Костры эти горели всю ночь слишком ярко и жарко, тут явно не обошлось без магии так как дров для такой интенсивности пламени явно не хватало.

Потери отряда Флокхарта оказались не так уж и велики. Двадцать человек, хотя из основного костяка охотников никто не пострадал за исключением ранений. Большинство погибших были из числа новобранцев по Журавлиной шее, их утащили гоблины своими палками. Потери могли стать значительно больше не отстреливай Безухий самых опасных и диких.

Гоблины понесли потери куда больше чем люди. Это было видно и так, хотя никто специально подсчитывать их погибших не собирался. Просто считалось, что зеленомордые потеряли на поле боя от двадцати пяти до тридцати тысяч. Хотя ясно что даже такие потери их не остановят и не заставят отказаться от набега, голод гнал гоблинов вперед.

Все новые и новые племена спускались с Пограничных гор в Великую долину с целью знатно поохотиться на нежное человеческое мясо. А то что это мясо умеет сопротивляться они только что узнали вновь и следовало ожидать нового изменения тактических приемов и неприятных сюрпризов прежде всего от шаманов.

Армия уходила на юг, а по дорогам тянулись бесконечные обозы беженцев. Люди вывозили на своих повозках все что могли взять с собой начиная от необходимых в хозяйстве вещей и продовольствия до стеклянных рам и резных ставень. Они знали, что гоблины разрушат и сожгут их дома из чистой вредности, поскольку сами в таких домах они не жили, слишком уж сильно пахло в них человеком.

– Я боялся, что вы не догадаетесь, – признался Брем Сайзмор.

– Ты ведь убежал ничего не объяснив, а потом нас в бой послали. А потом этот плащ… Кстати это ты его в воздух поднял? – поинтересовался Мартин Флокхарт.

– Нет Ландскнехт, мне это не под силу… это сделал мой знакомый.

– Тот маг что при катапультах стоял?

– Он самый.

– А зачем тебе это вообще понадобилось?

– Чтобы легче сконцентрироваться… а то я признаться все еще слаб чтобы создать хотя бы одного дракона в пустоте как это получилось там в ущелье.

– Понятно… собственно эти взмахи плаща который поначалу ввели в заблуждение и подсказали что на его месте должен быть дракон.

– Именно так. Маг соотносил падение снарядов от катапульт и специфическое движение плаща, то есть пикирование, а мне оставалось только поддерживать иллюзию.

– Что ж, она была выше всяких похвал.

– Спасибо Ландскнехт…

Через три дня первые отряды отступившей армии добрались до города. Мартин Флокхарт первым делом принялся искать Калисту. К его счастью она дожидалась его здесь и не ушла с остальным обозом еще дальше вглубь королевства.