Брат отломил веточку у акации, попробовал её на зуб и, сплёвывая горьковатую слюну, сказал:

— Веточка живая… Пойдёт, не может быть, чтобы не пошла…

На полянке недалеко от птичьего городка они заметили свежие следы. Ещё недавно какой-то человек ходил здесь в больших резиновых сапогах. Но что же он тут делал? Грязная тропинка вела под кипарисы.

— Юра, иди сюда, смотри!

Под деревьями был сделан настоящий шалаш.

— Это кто же здесь сидел? — Юра поднял на брата глаза.

— Если бы сидел, а то он всё время ходил вон туда, — кивнул Петя на тую, к которой вела тропинка. — И возвращался обратно.

— Ты посмотри, он даже ветки ломал с нашей туи.

Вдруг Петя увидел и поднял втоптанную в землю небольшую красную расчёску.

— Это чья же? — задумчиво произнёс он.

— Ну-ка, Петя, дай, дай, — выхватил находку Юра и уже рассматривал что-то написанное на ней: — Смотри, здесь нацарапано… «Коля!»

Братья, как настоящие Шерлоки Холмсы, разглядывали расчёску. Однако больше ничего не могли разобрать.

Они вышли в посёлок с грязными ногами, по пояс облепленные семечками череды. Долго обирались, очищали щепочками грязь с ботинок и, наконец, зашли к Ларе. Она в сарайчике выпиливала лобзиком из фанеры какие-то листья.

— И тебе не надоело? — засмеялся Юра.

Лара отбросила рукой косы назад, поправила на голове синенькую косынку и сказала:

— Мне эта работа никогда не надоедает. Нина попросила сделать ей этажерку. Такую же, как у меня. Вот и выпиливаю.

Петя вспомнил, что у неё в комнате стоит очень красивая этажерка. Особенно красивы у неё бока и козырёк с выпиленными листьями винограда.

— Ты можешь сама делать этажерки? — изумился Юра.

— Это что! — сказал Петя. — Ты посмотри на дом, да? И карниз, и узоры на окнах — она всё сама сделала.

Юра поднял глаза. Вдоль карниза тянулась красивая веточка с листьями и цветами, а сверху и снизу окон гордо вскидывали головки розовые тюльпаны.

— Неужели всё сама? — спросил Юра.

— Конечно, сама, — ответила Лара. — Что, трудно, что ли? Я смотрела, как делает дедушка Назар, а потом решила попробовать. Сначала ничего не получалось, а потом всё-таки сделала.

— А ты знаешь, Лара, что мы с Юрой нашли на посадке? — заговорил, понижая голос, Петя.

Когда Лара увидела расчёску, то даже вскрикнула:

— Ой, да это расчёска Николая. Николай Звездин точь-в-точь такой расчёсывался… Где вы её нашли?

Не успел Петя ответить, как в калитке показалась высокая девочка с короткими чёрными волосами и в вишнёвой тюбетейке.

— Нина, ведь правда, это расчёска вашего Николая? — спросила Лара, окидывая подругу восхищённым взглядом.

— Ага, — Нина взяла расчёску тонкими длинными пальцами. — Откуда она у тебя?

— Это мы нашли, — сказал Петя. — В птичьем городке. Он там что-то делал и даже шалаш построил…

— Ша-лаш? — широко открыла синие глаза Нина.

— Да, шалаш! — закричал Петя, который недолюбливал эту чопорную девчонку. — Что удивляешься?

— Ничуть я не удивляюсь. Чего ты ко мне привязался? — огрызнулась Нина и, взяв у Лары доску, стала рассматривать её работу. — Ой, Лара, ты не так делаешь!

— Что не так? Всё точно, как на моей этажерке…

— Нет, не так!

— Поспорь, давай поспорь…

— А я говорю, не так!

Нина выбежала из сарайчика и бойко застучала белыми босоножками по ступенькам крыльца.

Лара взяла рисунок и начала сличать его с тем, что она изобразила на доске.

— Из тютельки в тютельку, — усмехнулась она. — И что это ей вздумалось?

— А ты знаешь, Лара, — вдруг сказал Петя. — Нина что-то скрывает…

— Что скрывает?

— Да вот насчёт расчёски… Накричала тут: привязываешься! Никто к ней и не думал привязываться, а она сразу на меня.

— Выфрантилась и воображает! — и Юра до того смешно скорчил губы и сделал пальцами над головой, что Лара невольно рассмеялась.

Когда вернулась Нина, Лара спросила:

— Что же ты ничего не говоришь, Нина?

— О чём? — вскинула та брови.

— Да вот о расчёске.

— А что мне о ней говорить? — Нина хотела что-то сказать, но вдруг слёзы хлынули у неё из глаз.