— Как у вас дела? — поинтересовался королевский маг. — Нашли что-нибудь?

— Нашел, — кивнул Игорь, думая про себя — сто лет будет жить.

Магистр искренне удивился.

— Поделитесь, — предложил он. — Может, на самом деле это окажется очень простым?

Игорь согласно кивнул. Взял отложенный в сторону фолиант, раскрыл на закладке, пододвинул по столу к Магистру, пальцем указав на абзац.

Королевский маг глянул мельком и снова повернулся к Игорю.

— А вы — наблюдательны, — заметил он, снисходительно улыбнувшись.

— На мой взгляд — слишком много чисел, — сказал Игорь. — Похоже на шифр. Но в глаза явно уж бросается. Что вы скажете по этому поводу? — спросил он.

Магистр кивнул.

— Не вы один это заметили, — сказал он. — Многие пытались разгадать. Еще за несколько столетий до меня. И как шаги до конкретного места, и как указатели на буквы в книгах — безрезультатно.

— Признаться, я тоже сначала подумал, что это указание, как двигаться по замку, — сказал Игорь. — А откуда брали точку отсчета?

— В основном, от лаборатории, — снисходительно ответил королевский маг. — Еще лет триста или четыреста назад. И в шагах, и в футах, и в локтях.

— А как интерпретировали отрезки?

— Предполагали — до развилок, — ответил Магистр.

Игорь кивнул — разумно.

— И что? Перебрали все известные князю системы длин?

Магистр только усмехнулся.

— А как буквы в книгах? — снова спросил Игорь.

— За этот срок перерыли все книги, которые принадлежали князю, — ответил Магистр. — И даже те, которые считались утерянными, тоже были со временем найдены. Безрезультатно.

— Но сейчас, с компьютерами, гораздо больше возможностей, — заметил Игорь. — Можно оперировать с большим объемом данных и применять разные алгоритмы.

— Конечно, — согласился Магистр. — Пробовали с Ведуном, подключали внешние ресурсы. Но тоже ничего не получилось. Так что пока приходится рассматривать этот абзац как чью-то бюрократию, своеобразный отчет перед своим начальством.

Игорь пожал плечами.

— Еще что-нибудь? — спросил Магистр.

Игорь отрицательно покачал головой.

— Ну что ж, — в таком случае сказал королевский маг. — Я пришел вам сообщить, что ваше время на сегодня вышло. Пора освободить библиотеку.

— Но я так мало успел?! — расстроился Игорь.

— Ничего не поделаешь, — развел руками Магистр. — Скоро могут появиться кто-нибудь из свиты. Так что вам лучше всего покинуть дворец — посторонним, да еще в ночное время, грозит казнь.

— А когда будет можно? — с надеждой поинтересовался Игорь.

— Завтра в это же время.

— А раньше? — испугался Игорь. Вроде только стали наклевываться какие-то мысли… и вот на тебе — так много времени потерять!

— Раньше — только ночью. Когда бал начнется, — ответил королевский маг.

Глаза Игоря загорелись.

— И где я вас спрячу на это время? — спросил Магистр, все понимая. — За гостей я вас выдать не смогу — одежда у вас сильно походная. В такой здесь даже грузчики и мусорщики не ходят, извините за сравнение. А в моих апартаментах — слишком много посторонних людей.

— Но и все же, — просительно сказал Игорь. — Раз вы решили нам помочь, может, придумаете что-нибудь?

Магистр задумался.

— Можно, конечно, попробовать, — неуверенно проговорил он.

Игорь с надеждой ждал.

— Есть одно такое место, — более решительно продолжил маг. — Это маленький чуланчик за моим кабинетом. Тесноват, конечно. Но все же лучше чем ничего.

— Мы согласны, — тут же ответил Игорь.

Охотница молча наблюдала за беседой мужчин, изредка отвлекаясь на ребенка и тихо что-то ему объясняя по очередной картинке.

— Пойдемте, — сказал Магистр. — Пора.

Игорь посмотрел на девушку. Она молча встала, осторожно забрала у малыша книгу, погладив его по головке, чтобы он не заплакал. Подошла с книгами к полкам, вернула их именно на те места, откуда и взяла.

Игорь смутился, совершено забыв про это. Тоже торопливо расставил книги, судорожно вспоминая их порядок.

В приемной они увидели Горемира, одиноко съежившегося на лавочке.

— А вы что здесь делаете?! — растерялся королевский маг.

— Извините, мне некуда идти, — ответил гном, торопливо соскакивая на пол и потупив глаза.

— Вот замечательно! — вспыхнул Магистр. — У меня что здесь — гостиница? Ну-ка вон отсюда!