Гном вспыхнул и поспешно засеменил коротенькими ножками к выходу, печально сгорбившись по дороге.

— Может, он с нами? — растерянно спросил Игорь у Магистра. — Много ведь места не займет?

Королевский маг внимательно посмотрел на Игоря, усмехнулся.

— Делайте как хотите, — вяло махнул он ухоженной рукой.

— Горемир, подождите! — тут же окликнул гнома Игорь.

Чулан Магистра на самом деле оказался маленьким и тесным, заставленный всяким хламом — картонными коробками, старым холодильником, полуразобранными пылесосами, разным тряпьем.

— Не бог весть что, — сказал маг, обводя помещение рукой. — Но ничего другого предложить не могу — вас могут увидеть.

— Вполне подойдет, — бодро ответил Игорь, мысленно все еще находясь в библиотеке за раскрытыми книгами. — Спасибо.

— Ну что ж, тогда располагайтесь, — сказал Магистр. — Сидите тихо. Часа через два я за вами зайду.

Игорь вышел вслед за Магистром.

— Извините, — окликнул он королевского мага. — Разрешите задать вам еще пару вопросов?

Магистр остановился, недовольно оборачиваясь.

— Ну, что у вас еще? — поморщившись, спросил он.

— Почему вы принимаете такое участие в нашей проблеме?

Магистр усмехнулся.

— Мне, как магу, который много занимался поисками Золотого Идола, любопытно, что из всего этого выйдет.

Игорь покачал головой.

— Ведь это вы создали цекубу. Я правильно понял? — вдруг рискнул он сразу же разобраться со своими подозрениями.

— С чего вы взяли?! — искренне удивился королевский маг, вскинув седые брови. — Молодой человек, что вы себе позволяете?!

— Когда вы уступили с ребенком и гномом, вы ведь еще не знали, что все это сведется к Идолу. Разве не так? — спокойно ответил Игорь. — Да и по вашим взглядам на мою спутницу создавалось такое впечатление, что вы ее уже видели.

Магистр какое-то время сверлил Игоря глазами, гневно дыша, но потом вдруг вздохнул и как-то весь обмяк.

— Однако, вы довольно наблюдательны, — только и сказал он. — Я сразу это в вас приметил.

Игорь молчал, понимая, что это еще не все. Что должно последовать что-то еще.

— Да, вы правы, — вдруг признался Магистр, не собираясь отпираться. — Это я создал вашу Эйджер.

Игорь растерялся. Он не ожидал, что его смутное предположение, фактически ни на чем серьезном не основанное, так быстро подтвердится. Без боя.

— Заказчик мне был незнаком — не из наших краев, — тихо рассказывал королевский маг. — Но у него были серьезные рекомендации от уважаемых старейшин нашей гильдии. Он дал мне волос и попросил из него вырастить объект, но изменить цвет волос и глаз. А самое сложное — гордость нашей профессии — программирование, он берет на себя.

Игорь внимательно слушал, не перебивая.

— Перед ее оживлением он снова появился. Попросил оставить наедине. Потом он ушел — торопился очень, предварительно расплатившись — довольно щедро, кстати — и попросив просто вывести ее за восточные ворота дворца и сказать только одно слово — иди.

Игорь внимательно посмотрел на сидевшего напротив властного старика.

— Я так и сделал, — продолжал королевский маг, кивнув Игорю, мол, именно так все и было. — Девушка находилась в начальном состоянии. Явно еще ничего не соображала и на внешние раздражители не реагировала. Кое-как я ее вывел. Дал команду. И она, словно сомнамбула, удалилась в темноту. Вот и все, — закончил Магистр.

— Давно это было? — спросил Игорь.

— Семь дней назад, — прикинув что-то в уме, ответил маг.

— А зачем вы согласились на это? — поинтересовался Игорь.

— Странный вопрос, — искренне удивился Магистр. — Я же — маг! Это — моя работа! Без практики я просто утрачу свои знания и моя ветвь зачахнет!

— Настоящее время ее оставшейся жизни? — решительно спросил Игорь. Магистр усмехнулся.

— Не доверяете?

— Есть причина. Ну так как? — продолжил настаивать Игорь.

— Дня два, — повторил Магистр. — Я сказал правду.

— И что, вы действительно не можете их разъединить? — спросил Игорь, в душе надеясь, что может быть вот сейчас все разрешится и не надо будет заниматься поисками неизвестно чего, да еще и с неизвестным результатом.

— Не могу, — твердо ответил Великий Магистр. — Я знаю только, как создавать цекуб. Все остальные действия над этой субстанцией мне неведомы.

Когда Игорь вернулся в чулан, Охотница из коробок и тряпья соорудила небольшое ложе, усадила на него мальчика и гнома. На расстеленном носовом платке он увидел остатки еды, фляжку с водой. Понял, что очень хочет пить. Да и есть тоже. Но попросить постеснялся.