Принцесса задумалась.

— Может ты и права. Пыль и грязь — это ужасно, — надула она губки. — Я об этом как-то даже и не подумала.

— Один мудрец сказал, что романтика, это те места, где нас нет, — задумчиво произнесла Охотница.

Игорь не встревал в девичий разговор, хотя леди Виктория время от времени и посматривала на него, словно приглашая высказаться.

— А я ни разу не была за пределами королевства, — вздохнув, вдруг сказала она.

— Что так? — участливо спросила Охотница.

— Родичи никуда не хотят. Привыкли дома сидеть. Старые, наверное, уже стали. Никак не могу уговорить их съездить куда-нибудь с визитом.

Охотница посмотрела в измученное лицо Игоря, которому явно не терпелось поскорее улизнуть от всего этого и скрыться в каком-нибудь тихом уголке, лучше всего — в библиотеке. Кивнула ему одними ресницами, потерпите мол, что уж теперь.

— А у нас не очень-то большое королевство, — все с той же грустью продолжила девочка. — Мы занимаем всего малую часть этого крыла. Все я уже здесь видела на сто раз. А вот в центральной части — вообще чехарда из королевств. Вот туда бы с визитом!

— Ну а телевизор? — чуть-чуть изменила тему разговора Охотница, кивая головой в сторону висевшего на стене большого плазменного экрана.

— Без телевизора — вообще была бы тоска, — согласилась с ней девочка. — К тому же у нас наверху еще тарелка стояла. Но потом кто-то на верхних этажах обрезал провод. Число каналов резко сократилось. Такая скукота наступила. А наше величество никак не может соблаговолить организовать экспедицию.

Принцесса снова загрустила.

— А хотите, я вам покажу новый фильм? — вдруг предложила принцесса, хватаясь за пульт управления.

Игорь с тоской посмотрел на местную хозяйку — это явно будет надолго.

Охотница отрицательно покачала головой.

— А может — запись последнего бала? — с надеждой произнесла принцесса. — Местами было довольно забавно.

Но Охотница и здесь была неумолима.

— Может тогда пустить мои любимые клипы? — уже совсем упавшим голосом сказала принцесса. — Для общего фона?

В дверях появился все тот же вельможа.

— Его Величество просят Их Высочество и высокочтимых гостей посетить наш бал, — торжественно произнес он и степенно удалился.

Маленькая леди недовольно поднялась со своего кресла. Игорь с Охотницей тоже встали.

— Делать нечего, — с тоской произнесла принцесса. — Придется идти.

Они вошли незамеченными, украдкой, через маленькую дверцу, и сразу же встали за густыми фикусами.

Бальный зал поразил Игоря своими размерами, ярчайшим светом тысячи ламп, обилием людей и неимоверным шумом. Да и оркестр был довольно оригинален по составу. И люди, и гоблины, и гномы, и еще какие-то неизвестные ему существа.

— Я приглашу твоего кавалера на танец? — вдруг лукаво спросила девочка у Охотницы.

Охотница растерянно посмотрела на нее.

— Пожалуйста.

Леди Вика протянула Игорю худенькие пальчики и он повел ее на середину зала, не в силах отказать.

Танцующие расступились, учтиво кланяясь и освобождая им дорогу. Принцесса надменно никого не замечала.

Остановились по середине зала. Игорь неловко, стараясь держаться на пионерском расстоянии, обнял четырнадцатилетнюю девочку, не имея ни малейшего представления, как и что можно танцевать с королевскими особами. Она в ответ прижалась к нему своей тонкой, еще вполне подростковой, фигуркой.

— Сэр Чародей, — прошептала принцесса. — Какой вы, однако, забавный!

Он промолчал.

— А с Кларенс у вас что? Серьезно? — вдруг спросила девочка. — Или так — побаловаться?

Он растерялся, не зная, что и ответить ребенку.

— Это из-за вас она отправилась путешествовать? Чтобы родители не мешали?

— Да нет, что вы, — наконец возразил Игорь. — Мы с леди О-о-о… Кларенс встретились совсем недавно и она любезно разрешила сопровождать ее, пока нам по пути.

Девочка только лукаво посмотрела на него, явно не веря ни единому слову.

— А вы знаете, что за связь на стороне принцесс лишают всех привилегий и наследства? И вы ничего не получите? Ни луидора, ни комнат?

Он внимательно посмотрел на маленькую леди.

— Мне это неинтересно, — сказал он. — А ваш образ мыслей внушает серьезные опасения.

Но принцесса ничуть не обиделась. Наоборот — весело рассмеялась.

— Что поделаешь — переходный возраст, — только и сказала она.