— Маркиза, извините за задержку, — учтиво произнес он.

Охотница все поняла. Величественно кивнула, грациозно протягивая свои пальчики.

И они пошли танцевать.

Рука Игоря лежала на обнаженной спине Охотницы. И от этого прикосновения он почему-то испытывал гораздо более сильные ощущения, чем когда он обнимал ее голое тело под одеялом в кровати.

— Принцесса, значит, — промолвил Игорь.

Охотница резко посмотрела на него, слегка отстраняясь.

— Давайте договоримся, — недовольно сказала она. — Больше на эту тему ни слова.

— Хорошо, — поспешно кивнул он, стушевавшись под ее властным взглядом и сбиваясь с такта.

Девушка удовлетворенно кивнула и снова прижалась к нему.

Игорь попытался попасть в такт, неуверенно держа свою высокородную партнершу за талию.

— Милорд, — насмешливо прошептала Охотница. — Не стесняйтесь. Крепче держите свою даму. На нас же все смотрят.

Игорь послушался ее совета и крепко прижал ее к себе, смело поглядев в ее глаза.

— Можно спросить? — сказал он — Где вы, в таком случае, так научились пользоваться оружием и драться?

— Вы же сами слышали — королевство у нас маленькое, — вдруг перестала улыбаться девушка. — Все детские игры — дворовая ребятня да девчонки… Опять же часто приходилось помогать военным — стоять у амбразур, лить смолу, стрелять. Невольно научишься…

Зря я затеял этот разговор, недовольно подумал он, глядя в ее погрустневшее от воспоминаний лицо. Надо бы побыстрее сменить тему.

— А это у вас естественный цвет губ? — поинтересовался Игорь, стараясь сделать незамысловатый комплимент. — Уж больно яркие. Словно вишни.

Девушка смущенно, совершенно по-детски, улыбнулась.

— Да, — с легкой гордостью ответила она. — С детства были такие. Остались, к счастью. Повезло.

От быстрого танца и выпитого шампанского она уже раскраснелась. Глаза ее соблазнительно заблестели. Маркиза де Санси прижалась к нему плотнее, так что он касался своей щекой ее щечки, а губами — мочку ее маленького, ароматно пахнущего, ушка и нежную кожу длинной королевской шейки. И ни, ни о чем больше не говоря, сильнее закружились в танце.

Музыка внезапно смолкла, по инерции они проделали еще несколько па в полной тишине и остановились, разгоряченные. Потом, немного отдышавшись, медленно направились все к тем же фикусам.

— Принцесса, знаете… — начал было он.

— Мы же договорились?! — чуть ли не умоляюще прервала она.

— Извините, — стушевался он. — Вырвалось.

Она кивнула.

— Нам бы надо как-то выбраться к Магистру, — тихо сказал Игорь. — Время теряем.

— Я уже думала на эту тему, — ответила она.

— И что? — посмотрел он на Охотницу, держа ее под локоток.

— Предлагаю попробовать через местную принцессу, — сказала она, небрежно глядя по сторонам.

Они прошли мимо эльфиек. Скрепленные цепочкой девушки были заняты оживленной беседой с какими-то солидными вельможами. Было видно, что мужчины млеют от такого общения. Заметив Игоря и Охотницу эльфийки незаметно кивнули им — одними ресницами.

— Каким образом? — спросил он, также еле заметно кивая эльфийкам в ответ.

— Вы же — Чародей. То есть — книжный червь, — сказала девушка. — Скажем ей, что вы хотите что-то посмотреть в их библиотеке. Я думаю, не смотря на ваш публичный позор, она не откажет. Хотя бы из любопытства.

Игорь покраснел. И из-за червя, и из-за позора.

У самих фикусов их перехватил сэр Люк. Игорь непроизвольно обрадовался — как-то незаметно он уже успел привыкнуть к Рыцарю за время их короткого похода. Возможно, на это повлияли пережитые совместно опасности.

— Я смотрю — у вас все в порядке, — улыбнулась Охотница. — Только появились во дворце, и сразу же получили приглашение на бал.

— Боюсь — все равно не возьмут меня на службу, — грустно усмехнулся он. — Таких как я в королевской приемной очень много. А у вас как дела?

Но ответить они не успели.

— Сэр! — вдруг услышали они властный голос Магистра. — Вы не будете возражать, если я заберу на какое-то время ваших собеседников?

Рыцарь не возражал. Сухо щелкнув каблуками, маркиз де Ландгрен с достоинством удалился.

— Я же сказал вам не выходить, — прошипел королевский маг. — Как вы сюда попали? Зачем полезли в гардероб герцогини?

— Долгая история, — почему-то так же тихо ответил Игорь.

— Давайте побыстрее уйдем отсюда, — поторопил Магистр. — Пока ваш обман не раскрылся.