Игорь промолчал. Разговаривать с подростками он все-таки не умел.

— А вы погостите у нас? С недельку, например? — маленькая леди, сверкая озорными искорками, лукаво посмотрела в его глаза. — Поиграем во что-нибудь. В дочки-матери, например, или — в доктора. Мне очень нравится. Только не с кем.

Она снова весело рассмеялась.

А он снова не нашел, что ответить.

Музыка смолкла. Танец закончился. Игорь растерянно остановился, не зная, куда, по протоколу, следует отвести свою даму.

Девочка насмешливо смотрела на него.

— Извините, — наконец произнес он, сильно смущаясь. — Я слабоват в этикете. Вас отвести к вашим родителям?

Девочка засмеялась, повернулась к Игорю спиной и неторопливо пошла куда-то в глубь зала, под общий вздох сотен голосов.

Под многочисленными пристальными взглядами, словно под дулами тысячи орудий, он с трудом доковылял до своего фикуса. Спрятался, вытирая пот.

Охотницы здесь не было.

Маг сказал, что библиотека будет свободна, когда начнется бал, думал Игорь. И, значит, уже можно. Но как отсюда выбраться? Я ведь знаю только путь через королевские покои. Эх, найти бы Магистра! — с тоской подумал он, оглядывая зал сквозь густую листву. — Да вряд ли он здесь находится.

Душой Игорь рвался в библиотеку и все эти придворные мелочи его не сильно задевали. У него было всего два дня. И за это время он должен был найти хоть какую-нибудь зацепку, понять, что означает эта глава из Книги Судеб, на что там вообще намекается, найти Золотого Идола, и суметь правильно его активировать. В полном объеме эта задача выглядит абсолютно нереальной, прямо скажем.

С той стороны растений остановились две девушки. Фрейлины, почему-то решил Игорь.

— Ты видела, с кем танцевала принцесса? — произнесла одна из них, с роскошными белыми кудряшками.

— Конечно! — ответила вторая, рыжеволосая. — Все видели!

— Полный олух! — всплеснула руками первая.

— Да, ужасно! — согласилась рыженькая.

— Кто такой, не знаешь? — спросила блондинка.

— Нет, — покачала рыжими локонами вторая фрейлина.

— Но его ведь не объявляли? Я же не могла пропустить, — озабоченно произнесла блондинка.

— По-моему — нет, не объявляли, — неуверенно ответила рыжая.

— Инкогнито? Как-то связан с нашей принцессой? — вдруг встрепенулась блондинка, радуясь неожиданной догадке.

— Это довольно интересно! — приняла заговорщицкий вид ее подруга.

— А вензель? — вдруг спросила блондинка.

— Что вензель? — не поняла рыженькая.

— Тебе не показалось, что он у него вверх ногами? — спросила первая фрейлина.

— Почему? — переспросила вторая.

— У него голубка выше льва. А должно быть наоборот, — назидательно ответила блондинка, морща лобик.

— Может, так у него задумано? Может, он из очень далеких краев? — возразила рыжеволосая.

— Надо будет посмотреть на буквы на вензеле, — решила блондинка. — По ним уж точно определим, где верх, а где — низ.

— Точно. Приглашу на танец, — поддержала ее рыженькая фрейлина.

— Лучше — я, — решительно возразила блондинка.

— Почему ты? — выразила легкое удивление ее подруга.

— Ну, это все-таки была моя идея! — с обидой в голосе сказала блондинка.

— Но ты же сама сказала, что он полный олух?! Не стыдно будет танцевать? — стала спорить рыжеволосая фрейлина.

— Да, но ты ведь согласилась со мной?! Как тебе-то? — не сдавалась кудрявая блондинка.

В этот момент у Игоря, то ли от листвы, то ли от духов фрейлин, резко запершило в носу, и он неожиданно чихнул.

Фрейлины замолчали. Величественно обошли растения. Замерли.

— С кем имею честь? — надменно спросила рыжая.

— Сэр Игорь, Чародей, — устало сказал он, прикрывая железную бляху на костюме — вдруг она действительно висит вверх ногами? Позора тогда не оберешься.

— Вы не будете против, если я приглашу вас на танец, — решительно сказала светленькая, и бордовая недовольно поджала губы. Ей и так-то не удавалось рассмотреть закрытые рукой Игоря буквы. А тут еще уводят прямо из под носа!

Только этого мне не хватало! — недовольно подумал он. В институте за пять лет на танцах ни одна сама не пригласила. А тут — то гномихи, то эльфийки, то принцесса, а теперь вот еще — королевские фрейлины.

— Я вам не помешала? — учтиво спросила Охотница, появляясь за спинами девушек.

Игорь вздохнул с облегчением, обрадовавшись ее появлению.

— К сожалению, этот танец у меня уже занят, — проговорил он невесть откуда взявшуюся в голове фразу.

Протянул руку Охотнице.