Охотница взяла Игоря под руку.

— Мы готовы следовать за вами, сударыня, — сказала она.

— Сэр Чародей, сигару? — учтиво предложил король, открывая деревянную шкатулку.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Игорь, в душе сильно сомневаясь, можно ли вообще отказывать королям, и с тоской посмотрев на Охотницу, увлеченно беседующую с королевой. — Я не курю, — на всякий случай поспешил объяснить он.

— Я вам завидую, — произнес король, закрывая крышку. — А я вот никак не могу отказаться от этой привычки.

Игорь промолчал. Он чувствовал себя скованно в этом наряде и в этом обществе, и как поддерживать светскую беседу он совершенно не знал. Да еще девочка лет тринадцати-четырнадцати, местная принцесса, время от времени кидала на него любопытно-смеющиеся взгляды. Но что больше всего его смущало, так это стойкое ощущение, что королева, кстати, довольно симпатичная женщина, тоже разглядывает его, хотя даже ни разу на него не взглянула.

Он с тоской посмотрел на стоявший на перламутровом столике компьютер с жидкокристаллическим монитором. Вот бы где посидеть! Поработать.

Дверь приоткрылась и в королевскую гостиную осторожно заглянул придворный вельможа.

И тут же король с королевой откланялись, сославшись на то, что негоже надолго оставлять подданных, и вернулись на бал.

Игорь и Охотница остались с королевской дочкой — принцессой Верхнего королевства.

Две принцессы, улыбаясь, какое-то время разглядывали друг друга.

— Фу, предки ушли. Наконец-то можно нормально пообщаться, — произнесла девочка-принцесса (она же — леди Виктория), непринужденно падая в кресло и закидывая ногу на ногу. — А то сидишь тут как истукан с глупой улыбкой и прямой спиной, — надулась она.

Охотница рассмеялась. Они с Игорем снова присели на свои места, тоже изменив позы на более расслабленные.

— Слушай, а ты уже во многих местах побывала? — непринужденно спросила леди Вика, сразу же переходя на 'ты'.

Охотница пожала плечами.

— Да, порядком уже, — ответила она.

— Везет тебе! — воскликнула девочка.

Охотница только улыбнулась в ответ.

— Сэр Чародей, — сказала леди Вика, обращаясь к Игорю. — Если вас не затруднит, налейте еще шампанского.

Игорь наполнил бокалы, твердо решив не пить — королю он отказать не посмел, отпив из бокала чуть больше, чем отпил Его Высочество, и теперь в голове у Игоря слегка шумело. А ведь ему еще всю ночь копаться в книгах.

— А ты с Охотницей встречалась? — вдруг спросила принцесса.

— Нет, — с легким подозрением посмотрела на свою собеседницу маркиза де Санси.

— Жалко, — с искренним разочарованием протянула принцесса.

— А что так? — поинтересовалась Охотница.

— Личность очень интересная, — непринужденно ответила девочка, в нетерпении ерзая в кресле. — Хотелось услышать из первых уст. А то все — слухи, да слухи.

— И чем это она интересна?

— Ну как же, — пожала плечами принцесса. — Одна, среди нечисти. Не каждый мужчина на это решится. А тут — хрупкая девушка! Я бы очень хотела с ней познакомиться!

— Да, действительно, — поддержала этот разговор Охотница. — А что за слухи про нее ходят?

— Да много всего разного, — беспечно махнула веером принцесса. — И за ночь не перескажешь.

— Ну, например? — продолжала настаивать Охотница.

Видя неподдельное любопытство в глазах заморской гости, принцесса по-девичьи зарделась от удовольствия.

— Говорят, что она — ведьма, — сделав таинственное лицо, прошептала леди Вика.

Маркиза улыбнулась.

— Вряд ли. Хотя все может быть, — сказала она.

— Я бы тоже так хотела, — вздохнула девочка.

— Как? — улыбаясь одними глазами, поинтересовалась Охотница.

— Убежать из дому. Странствовать. Только вот страшно там. В любой момент из стены может высунуться рука и схватить тебя. Здесь-то, слава богу, все стены заговорены. А в остальном — романтика. Новые государства, новые люди. Интересно!

— Ничего интересного, — возразила маркиза.

— Ты думаешь?

— Конечно. Пыль, грязь, спишь где попало, питаешься чем придется. Да еще и опасности.