– Молниеносный! – Бронт протянул Севзу сложенные руки.

Они шли по широкой тропе мимо пещер. Из закопченных входов глядели ибрские матери, ребятишки, старики.

– Вы вернули мне свободу, - пробормотал Севз. – Не знаю, чем я смогу отплатить за это.

– Сделай то же для других, - ответил Промеат. – Но сейчас не станем говорить о делах. Отдохни с дороги.

Первые лучи осветили красную каменную стену на западе, и сразу ожила, зазвучала пронзительными голосами горцев Ибрская Котловина. Севз вскочил с козьих шкур. Как хорош воздух гор! Барабаны Канала ушли из его снов. Сегодня ему снилась битва под Анжиером, но на этот раз он победил! Хороший сон – добрый знак богов!

Севз сошел по тропке к ручью. Смеясь, пробежали на озеро ибрские юноши с сетями. Стадо коз, подгоняемое ребятишками, карабкалось на почти отвесный склон. Окунув лицо в ледяную воду, он отряхнулся и стал разглядывать картину, нарисованную на скале над тропой. Фигуры людей, более тонкие, чем в жизни, и от этого стремительные, сошлись в битве.

– Смотришь будущую битву? – к Севзу подошел Промеат.

– Что-то не видно здесь борейцев и гиев с пеласгами.

– Художник мало знает их. Япты – соседи, люди Айда часто приезжают. Остальных, видно, придется дорисовать после сражения. Так же как и вождя! – Промеат подмигнул собеседнику. Тот весь напрягся: вот он, разговор о главном!

– Ты хочешь, чтобы я стал вождем всех воинов? А кем будешь ты?

– Останусь учителем, - Промеат посерьезнел. – Севз, нам надо многое решить. Пойдем в мой грот.

Затаившись в углу, Ым следил за Большим Чужаком. Мохнатому не нравился пришелец, который словно двоился в глазах: он сразу и такой и какой-то другой… От этого смутного ощущения волосы на шее Ыма вставали дыбом.

– Судьба свела нас против общего врага, - говорил Промеат. – Но, начиная битву, каждый думает о ее конце. У меня нет тайн: я хочу, чтобы Атлантида не могла угнетать племена, таить от них знания и навыки. А чего хочешь ты?

– Не рано ли об этом? – попробовал уйти от ответа Севз.

– Нет, не рано! – твердо сказал Промеат. – Иначе в бою мы больше будем коситься друг на друга, чем следить за врагом.

– Чего хочет тот, кого десять лет хлестали бичами? Мстить!

– Месть только разрушает. Утолишь ее, что дальше?

Севз молчал.

– Хорошо, я помогу тебе. Ты хотел власти над Атлантидой. Когда мы вырвем у нее жало и лишим рабов, она достанется тебе. Хочешь?

– Атлантида? – Севз вскочил, чуть не ударившись о потолок грота. – Будь проклята эта гадина, тянущая в свою вонючую пасть все, что увидит! Не выдрать жало, а растоптать и сжечь ее надо! Без остатка!

Промеат с удивлением смотрел на желтого от ярости гиганта.

– Приносящий свет, - заговорил Севз, успокаиваясь, - ты добр и благороден. Ты ни словом не упомянул о моем отказе от предложенного тобой союза.

– К чему вспоминать старое?

– Погоди, дай закончить. Когда твой посланец говорил об уничтожении рабства, я смеялся. А теперь я говорю – надо искоренить самую причину рабства. Вот ты, опытный в рассуждениях, скажи: в чем она?

– Атланты не признают других людей своими братьями, - начал Промеат.

– Э-э! Слова! Испокон веков бореец не считал гия братом. А делал он его рабом?! Рабов завели наши с тобой родичи. Что у них есть такое, чего нет у других племен? Бронза, обученные звери, хитрости твоих братьев-знатоков. И вот – нарушен великий закон: слабый стал сильнее сильного, трусливый – смелее бесстрашного!

– Полно, вождь! – Несправедливость не в бронзе и не в знаниях, а в том, что одно племя владеет ими. Если отдать тайны всем…

– Не могут люди жить не враждуя! – набычился Севз.

– Разве сейчас племена не забыли свои распри?

– В половодье заяц, лиса и рысь сидят на одной кочке, не трогая друг друга. Но дай только схлынуть воде!

– Люди же отличаются от зверей!

– Еще как! – оскалился Севз. – Лиса и рысь убивают, когда голодны, а люди – всегда!

– Но если к ним идти с добром…

– Чего ты хочешь от меня? – Севз явно устал от спора. – Чтобы я поверил, что люди могут жить, не сражаясь? Ну, я скажу, что согласен. Ты поверишь?

– Ладно, воитель! – Промеат развел руками. – Каждый из нас много лет вынашивал замыслы. Где же за одно утро уговорить друг друга! К тому же, - он усмехнулся, - издали мы казались друг другу совсем другими. Верно? Ты думал встретить болтливого колдуна, который, ловя людей на добром слове, норовит пролезть в боги?

– А ты, - подхватил Севз, - ублюдка, который рвется занять место Хроана, чтобы всласть хлестать рабов?

– Выходит, мы оба оказались лучше, чем думали друг о друге. И в главном мы согласны – надо уничтожить рабство. До этого места у нас одна тропа, - Севз кивнул. – Затем она расходится. Ты хочешь, чтобы атланты забыли бронзу, ремесла и вернулись к бесхитростной жизни своих предков. Я хочу раздать знания и умение всем племенам. Каждый считает, что его замысел принесет счастье людям. Так пусть люди выберут сами! Ты говори им свою правду, а я – свою. Но поклянемся, что ни один не погонит их копьями и не потащит за собой на аркане.