– То есть, вы хотите сказать, что если эти часы пойдут, то нас всех накроет?
– поспешно вернул Максим разговор в прежнее русло.
– Значит, надо их раскурочить - на всякий случай, а то...

– Я вам раскурочу, - подал голос Гурин, и в голосе этом теперь вполне определенно звучали нефальшивые нотки страха.
– Это немецкие часы, начало двадцатого века, дуб! Вы представляете, сколько они стоят?!.. Тем более, моя цепь все равно до них не достает.

– А бросать в них больше нечем, - заметил таксист.
– Мы все истратили на окна.

– Послушайте, - вдруг жалобно произнесла сидевшая рядом с ним Быстрова, с самого начала не проронившая ни слова, - а... а если вы думаете, что эти часы... могут такое... то что же могут башенные часы? Когда мы приехали, я видела на гостинице часы... большие часы.

– Черт!
– Сева дернул себя за бородку.
– Еще один незамеченный слон!

– Возможно, вы только что подали маньяку неплохую идею, - ехидно сказал Артем.
– Если, конечно, маньяк действительно здесь.

– Подождите, - хором удивились Оля-Зоя, - мы же договорились, что маньяк - он!

– Я вам устрою маньяка!
– пообещал Гурин, уклоняясь от двух указующих перстов с криво остриженными ногтями.
– Вылетите из своей бухгалтерии, как...

– Для маньяка он как-то слишком напуган, - прервала Шталь не успевшую развиться метафору, и все, кроме Гурина, посмотрели на нее возмущенно.

– Ты ж говорила...
– начал было Максим.

– Я говорила, что у него очень короткая цепь, и это странно, - Эша задумчиво пошевелила пальцами босых ног.
– Несомненно, это что-то значит. Может, это сделано для того, чтобы он не сел на какой-нибудь не тот диван? Для того чтобы мы не сделали с ним ничего до поры, до времени... вечер-то, все-таки, его затея. Может, у него особая роль? У него не только короткая цепь, он еще и ближе всех к часам. Если они пойдут - по-особенному - он будет первым.

– И что ж это получается?
– пробормотал стоматолог.

– Ничего не получается, - Сева, не удержавшись, зевнул.
– Часы могут идти и в обратную сторону. Тот, кто все это устроил, в любой момент может вернуть себе свой возраст... ежели часы уболтает.

– Да вы все с ума посходили с этими часами!
– завопил Гурин.
– Что за бред?! Ну не бывает такого! А если и бывает, я к этому не причастен! Вот, называется, делай добро людям! Жратва бесплатная на пять дней, номера бесплатные, услуги... Все, что я сделал - это провел акцию! Многие так делают!

– Тогда почему он или они посадили вас на короткую цепь?
– Эша вопросительно вздернула брови.
– Почему к вам особое отношение? Что вы такого знаете, Петр Семеныч? Может, вы что-то сделали?

– В таком случае, и вы все тоже должны были что-то сделать, - холодно ответил Гурин.
– Иначе почему вы все тоже на цепи?!

– Не все, - сказала Жанка, черкая в блокнотике.
– Светки, моей напарницы, здесь нет. Повара нет. Охраны нет.

Гурин заявил, что все это они уже проходили и отсутствию прочих может быть тысяча причин, начиная с нехватки цепей. Зоя-Оля сказали, что они порядочные люди и сажать их на цепь совершенно не за что. Прочие тоже поспешили подтвердить, что они порядочные люди, Коля же второй сказал, что он вообще на работе, и это вызвало у Севы едкий смешок.

– Ну, - произнесла Шталь, закуривая последнюю сигарету, - пятнадцать предельно порядочных людей, посаженных на цепь - наверное, это действительно работа маньяка.

– Так о чем мы и говорили с самого начала!
– торжествующе подвел итог Максим.
– А вы думали, нас за наши прегрешения, как в "Десяти...

– Нас восемнадцать, - тихонько шепнул Сева Эше.
– Кого ты не посчитала.

– Нас с тобой, потому что мы нормальные, а не порядочные. Ну и, конечно, маньяка, потому что... э-э... потому что он маньяк, - Эша встряхнула свой кулончик.
– Ну что же ты все молчишь?! Что ты думаешь о людях, которые в один голос заявляют о своей порядочности?

– Абсолютно порядочных людей не существует, - Сева хмыкнул.
– Для начала, хотя бы потому, что у каждого человека свое понятие о прегрешениях. Эша, нам сейчас главное освободиться, а не рассуждать о порядочности. Даже если всех их за что-то наказывают, мы здесь не при чем, мы здесь случайно, и единственное, что меня сейчас волнует, так это прожить свою жизнь в нормальном ритме. Кстати, я думал о часах... Что если кто-то договаривается с часами, а уж потом часы договариваются со временем?