– Очень уж ранний рассвет.

– Хм!
– сердито сказал Сережа и удалился. Эша отпила еще и огляделась, ища куда поставить бокал, в тот же момент один из охранников поднес к ней изящный столик на гнутых ножках, водрузил его рядом и вернулся на свое место. Колтаков встал, за-думчиво прошелся по комнате, после чего остановился за стулом Шталь и положил ладони ей на плечи, отчего она вздрогнула и со стула чуть не спрыгнула.

– Разумеется, мою проблему мы обсудим с глазу на глаз, - тихо произнес он рядом с ее ухом, - но прежде я должен убедиться, что вы вообще стоите того, чтоб с вами ее обсуждать. Олег сделал мне одолжение, прислав вас, и я уверен, что он не стал бы подсовывать мне какое-нибудь барахло, но, во-первых, не думаю, что Олег такой уж специалист, а я в таких, как вы, крепко разбираюсь. А во-вторых, - Владислав Ильич повысил голос, - безграничное доверие куда может привести?
– аудитория ответила внимательным безмолвием.
– Правильно - в могилу! Вот! Воот!

Зюзя встал и покраснел.

– Я тебя не просил, - заметил Колтаков.
– Впрочем, это было своевременно.

Эша махом отпила половину содержимого бокала.

– Что именно Олег вам обо мне рассказал?

– Что ваш дар сложно определить какими-либо рамками, что вас нельзя торопить и что у вас это... как бы... просто бывают наития, - Эша спиной почувствовала его улыбку.
– Я не собираюсь вас торопить, но для нас для всех будет лучше, если б ваше наитие произошло как можно быстрее, - он обошел стул и встал перед Шталь.
– Кста-ти, охрана, проверявшая вас, сообщила мне интересную деталь. Зачем вы принесли с собой шумовку? Вряд ли вы перед тем, как идти сюда, вы забежали в посудный мага-зин.

– Это мой амулет.

– Шумовка?
– Колтаков вздернул брови.
– Такого я еще не видел. Чего только не приносили... но шумовка в качестве магического предмета... Ладно, начинайте. Вон сидит ваш материал, - он кивнул на прочих присутствующих.
– Меня не трогать.

Эша, окончательно решившая, что Ейщаров своей смертью не умрет, встала, сде-лала несколько шагов на негнущихся ногах и остановилась перед кресельным полу-кругом. Охрана придвинулась ближе, Колтаков же, напротив, отошел подальше. Си-дящие смотрели на нее во все глаза, но большинство взглядов были довольно скеп-тическими, массивный же Зюзя и вовсе ухмылялся во весь рот. Шталь прошлась взад-вперед, прислушиваясь к ощущениям. Из ощущений были только страх, нервоз-ность собственного талисмана и холодная злость на Ейщарова. Так же в кармане сла-бо "бормотали" шарики, которым хотелось на свободу, а от шумовки исходило что-то упреждающее.

– Ну что там у вас?
– раздался позади голос Владислава Ильича, и Эша злобно по-вернулась.

– Черт!

– Ой, извините, - он покачал развернутыми ладонями.
– Извините, извините.

– Вы будете делать пассы?
– насмешливо спросил один из сидящих.
– Разговари-вать с хрустальными шариками, закатывать глаза... Влад, это смешно. Разумеется, я уважаю твое увлечение всем необычным, но эта... Да она выглядит, как...

Эша застыла, зацепившись взглядом за его правую руку, потом, не оборачиваясь, спросила:

– Можете ли вы гарантировать мне безопасность после демонстрации на ваших людях.

– Вы - женщина моего хорошего партнера, и вы находитесь в моем доме, - с хо-лодком ответил Колтаков.
– Это - лучшая гарантия безопасности.

– Я могу говорить при всех что угодно?

– Разумеется.

– Красивое кольцо, - сказала Шталь, пристально разглядывая золотой перстень с небольшим рубином, украшавший указательный палец насмешника.
– Вы позволите?

Тот презрительно фыркнул, стянул перстень с пальца и вручил ей. Эша покатала кольцо на ладони, осторожно провела пальцем по рубиновым граням и протянула кольцо обратно.

– Сколько у вас уже эти жуткие головные боли - лет пятнадцать?
– она, на всякий случай, отступила на шаг.
– А ничего не помогает, да? Только по ночам голова не бо-лит - вы ведь на ночь снимаете кольцо, правда?

– Чего?
– озадаченно буркнул владелец перстня, слегка побледнев.

– А кольцо не ваше, а? Вы его забрали - для рубина это уже плохо. Вы его сняли с трупа - еще хуже. Кольцо очень старое, и примерно полвека принадлежало одному и тому же человеку. Он часто играл в нем на рояле, а еще вокруг него всегда были ве-щи. Много вещей - красивых, дорогих. Они появлялись, уходили, появлялись дру-гие... Возможно, он был антикваром. И он был болен, очень болен. Кольцо стало его частью, и забрав его через кровь, вы забрали себе и болезнь. Этот камень, в конце концов, вас доконает. Он очень этого хочет. Он был привязан к старику. Вас он нена-видит. Кстати, ему проломили голову - это тоже немаловажно. Можете заморозить кольцо в воде - это поможет на пару месяцев, но не больше.

Владелец перстня, побелев окончательно, взвился с кресла, и Шталь предусмотри-тельно отскочила, но напрасно - возле него тотчас оказались двое охранников и с си-лой вдавили обратно в кресло. Колтаков подошел, деликатно отодвинув ее со своего пути, и наклонился, схватившись за ручки кресла.

– Коля, это уж не о Серовском ли она говорит?

– Влад, да это бред!
– завопил тот.
– Влад, да ты что?!

– И на головную боль, сколько я помню, ты постоянно жаловался.