– Похоже, вы попали под его обаяние, - со смешком констатировал Ейщаров.
– Будьте осторожны. Влад Колтаков - настоящая акула.

– Я никогда не попадаю ни под чье обаяние!
– отрезала Шталь.
– Факт в том, что с тех пор, пока я здесь, ничего больше не случалось. Совершенно ничего! Может, мы их спугнули?

– Не мы, а вы, - поправил Ейщаров.
– Возможно, вам следовало построить демон-страцию своих способностей как-нибудь иначе.

– У меня не было времени на планирование!
– разозлилась Эша.
– Кроме того, бы-ло очень страшно! Если б вы видели все эти физиономии!.. Короче, Олег Георгиевич, пока Колтаков везде таскает меня с собой, я ничего не узнаю. Конечно, это замеча-тельная идея - ждать и смотреть, авось что-то увижу, и я счастлива, что ваши с ним идеи совпадают, чего, правда, не скажешь о целях, но мне нужно что-то делать! Три дня я потратила впустую, созерцая его бизнес-партнеров, его охрану, Зюзю, который все время встает и краснеет... Монетки и одежда пока ничего не дают, дохлые жуки тоже, но вот паук - это хоть какая-то ниточка! Откуда-то же он взялся!

– А сам Колтаков исследовал этот вопрос?

– Да. Сказал, что его люди никого не нашли. Но, во-первых, он не знал толком, ко-го нужно искать, а во-вторых, если уж за это возьмусь я, то мне наверняка суждено найти того, кто за этого паучка отвечает! Конечно, вы можете направить кого-то из своих, но, опять же, считаю, что я бы справилась гораздо лучше. К тому же, я тут единственная ведьма, и лишние люди здесь ни к чему!

– Наконец-то у вас появилась уверенность в своих способностях!
– ехидно произ-нес Ейщаров.
– Впервые никакого отрицания.

– Но как мне это сделать?! Он никуда меня не отпускает! Может, вы что-нибудь устроите? Позвоните ему, скажите, что хотите со мной встретиться.

– В таком случае, Колтаков тоже захочет со мной встретиться, и уж точно прове-рит, приехал ли я в город, а я в город приехать не могу!

– Вызовите тогда меня в Шаю, а там уж...

– Извините, но этого не будет, - твердо сказал Ейщаров.
– Впрочем, я что-нибудь придумаю. А пока продолжайте внимательно смотреть по сторонам. Они обязательно появятся.

– Потому что появилась я и ожидаю их?
– мрачно спросила Эша.
– Судьба? Вы хо-тя бы примерно представляете, насколько мне сложно смотреть по сторонам?! Ис-кать эту веселую компанию, да еще и постоянно вычислять - не пришел ли тот не-нормальный Говорящий и не подменил ли собой кого-нибудь?

– Думаю, в ближайшее время он не объявится.

– Да ну? И откуда вы это знаете?

– Ну, допустим, откуда вы знаете, что я сволочь?
– весело осведомилась трубка.

– Это просто - факты плюс интуиция...

– Вот именно, - спокойно сказал Ейщаров.
– Идите работайте.

– Я... Подождите, подождите, я же не имела в виду, что вы действительно сво-лочь!..
– спохватилась Шталь, но Ейщаров уже отключился, как всегда оставив по-следнее слово за собой. Эша зло встряхнула телефон и чуть не уронила его, когда в дверь громко постучали.

– Эй! Вы что там делаете так долго?!

– Кролем плаваю!
– буркнула Эша, выключая воду.

– Владислав Ильич хочет вас видеть, - торжественно сообщили из-за двери.

– В ванне или вообще?

– Короче, сказал вас позвать, - после короткой заминки сказал охранник, и Шталь услышала удаляющиеся шаги. Плеснула водой в лицо, кисло оглядела свое отраже-ние в зеркале и вышла в ярко освещенный коридор, разминувшись с двумя ротвейле-рами, грохотавшими в противоположном направлении. Сделала несколько шагов и остановилась, снова глядя на саму себя в серебристом прямоугольнике, перечеркну-том красными нитями. Та Эша Шталь казалась невероятно грустной. Может, ей хоте-лось действия? А может, ей просто хотелось уйти? Полоски красной шерсти словно упаковывали отражение. Нелепость. Она дотронулась до прикрепленного неподалеку очередного оберега - то ли какая-то скрученная лиана, то ли моток проводов - и скривилась. Кругом эти обереги, оберегающие неизвестно от чего, и эта вопиющая роскошь - дикое сочетание. Даже сюрреализмом не назовешь. Нелепость - вот что это такое! Занавесить все вокруг диким собранием оберегов, потому что боишься проклятия, и в то же время вести себя, как последний идиот, лишь бы сберечь свою репутацию...

– ... репутация, - негромко донеслось из-за приоткрытой двери неподалеку, и Шталь, обернувшись, бесшумно засеменила в этом направлении, - ну конечно, она у вас теперь весьма паршивая! И все об этом узнают, не сомневайся!.. Ой ли?! Да тебя только на телефонный треп и хватит!.. Конечно, осознаю, но тебя-то там не будет, ты же...
– голос превратился в неразборчивое бормотание. Эша, заинтересовавшись, су-нулась было в дверь и тотчас нос к носу столкнулась с выходящим Колтаковым, дер-жавшим в руке сотовый.

– А-а, вот и вы, а я уж думал сам вас поискать, - он развернулся и вошел обратно в комнату, после чего с силой швырнул телефон на диван.
– Ну почему, как только со-чтешь, что на человека можно положиться, он тут же начинает вести себя, как приду-рок?!

– Не так уж и часто я сижу в ванной, - поспешно сказала Шталь.

– А?
– Владислав Ильич удивленно вздернул брови.
– Да я не о вас, так... с по-ставщиком проблемы, - он повалился на диван, прижал ладони ко лбу и с силой про-вел ими по голове до затылка, потом взглянул на примостившихся в уголке охранни-ков и махнул на дверь. Охранники беззвучно исчезли.
– Садитесь. Ну, как поживают ваши наития?