Старший сынишка лорда уже подскочил к окну и пытался выглянуть во двор, но ему не хватало роста, стены императорского дворца были очень толстыми, и мальчик не видел ничего, кроме широченного подоконника. Младший возился рядом с матерью и широко зевал. Морт бросился к окну и, привстав на носки, заглянул через плечо Аганея - широкая фигура лорда перекрыла весь оконный проем.

Солнце еще не встало, но серые сумерки уже готовились уступить место утреннему свету. Двор, мощеный серым камнем, был заполнен элерийскими солдатами. Они вяло копошились, разбирая оружие и перекидывая через плечо щиты - готовились к маршу.

Где-то поблизости цокали копыта, кавалерия тоже снаряжалась для выступления на юг. Стена, сложенная из массивных каменных блоков, а на стене… Морт тихо охнул - между зубцами древней стены дворца были натянуты канаты, к ним крепились петли, в которых застыли мертвецы в темной одежде - джагаи.

Аганей порывисто обернулся, оттолкнув при этом Морта.

–  Ланджерит! Зачем это? Зачем повесили людей?

–  Мама, пусти, я хочу посмотреть, - заныл сынишка Аганея.

–  Нечего тебе там видеть!
– отрезала Лианна, ее взгляд, устремленный на элерийца, кажется, мог прожечь дыру в камзоле последнего.

–  Прошу прощения, лорд, так распорядился его величество Эдинор. Так вам будет легче удержать в повиновении простонародье.

–  И все разом возненавидят лорда Аганея, - вставил Морт. Он снова припал к окну, разглядывая стену. Судя по переплетению канатов, снаружи повешенных было куда больше, чем с внутренней стороны ограды.
– Так тебе не удастся столковаться с населением столицы, ты будешь окружен врагами и тем верней будешь связан с его величеством.

–  Проклятье!
– прорычал лорд.

–  Мудрое решение, - возразил Морт.
– Господин Ланджерит, лорду оставят достаточно солдат, чтобы продержаться до возвращения его величества?

–  Вполне достаточно, - немного нервно ответил элерийский рыцарь, старательно отводя глаза, чтобы не встретиться взглядом с Аганеем или его супругой.
– Правьте железной рукой, и порядок восстановится. Это слова его величества.

–  Не мешало бы оставить нам и наемников, хоть сколько-то, - предложил Морт, перехватывая руку лорда - тот уже тянулся к кинжалу, тому самому, с маленьким кристаллом в рукояти. Меч он повесил в изголовье кровати, не то уже наверняка ухватил бы рукоять.
– Например, отряд Джога Кровавого, я слыхал, у него подходящая репутация. И рука достаточно железная. Ему можно будет поручать подобные… э… дела.

–  Отличная мысль, я немедленно распоряжусь!
– Ланджерит попятился. Ему не терпелось убраться подальше от рассвирепевшего Аганея.

–  Постойте, господин Ланджерит, еще один вопрос: кто будет командовать элерийским гарнизоном?

–  Не гарнизоном, - Ланджерит поморщился, - к чему такое слово? Его величество распорядился, чтобы в Джагайе остался господин Эльвас. Он отлично показал себя во время штурма, и вы с ним, как будто знакомы? Простите, я должен идти.

–  Ты что?
– прошипел Аганей, когда дверь за элерийцем затворилась.
– Ты понимаешь, что это они сотворили, элерийские псы? Да меня растерзают, едва я высуну нос за ограду!

–  О детях бы подумал, - сердито бросился леди Лианна, - куда им теперь? Вся Джагайя против нас. А ты!

Женщина рассердилась. Когда появился Ланджерит, она растерялась так же, как и муж, зато теперь…

–  Ты стоял и пялился на элерийца, вместо того чтобы…

–  Это было лучшее, что лорд мог сделать, - торопливо вставил Морт, - оказаться свидетелем ссоры между супругами ему сейчас вовсе не хотелось.
– Все было продумано заранее, Эдинор хочет, чтобы Аганей был врагом собственному народу. И дай Солнце, чтобы все ограничилось лишь этими мертвецами. Ничего, пусть он только уберется из города…

–  У тебя что-то на уме, - заявил Аганей. Это прозвучало не вопросительно, но фраза все-таки содержала вопрос.

–  Со мной ничего не случится, - Морт оглядел императорскую опочивальню и осторожно пошел вдоль стены, разглядывая дубовые панели.
– Держитесь рядом со мной, и с вами тоже все будет в порядке.

Он остановился в темном углу и протянул руку. Пальцы сами нащупали истертую тысячами прикосновений поверхность. Морт придавил - сперва осторожно, потом сильней. В стене что-то хрустнуло. Старые стены постоянно издавали тихий треск, но в этот раз внутри каменной толщи что-то сдвинулось, звук вышел заметный.

Аганей подошел и остановился в шаге позади Морта.

–  Мама, мне холодно, - заныл младший мальчишка.

Леди Лианна принялась кутать ребенка в одеяло.

–  Кстати, я кое-что узнал насчет наших спутников, - заявил Морт.
– Они пропали.

–  Как это?

Вместо ответа Морт ткнул пальцем в кинжал на поясе Аганея. Тот сообразил, хотя и не сразу. Сперва удивленно вздернул брови, потом кивнул и сжал рукоять, стискивая кристалл.

–  Их вчера держали под стражей, - шепотом пояснил Морт.
– Но сейчас их на месте не оказалось, элерийцы их ищут.