Элериец оглянулся на группу соотечественников, те уставились на Эльваса, ожидая распоряжений.

–  Господин Эльвас, вам нужно решиться, - Морт еще больше понизил голос, теперь его не слышал никто, кроме Весельчака.
– Невозможно доверять всем! Либо вы безоговорочно преданы королю и его верным слугам, вроде того же Ланджерита, либо вы принимаете в друзья нас с Аганеем. Ну же! Вы ведь собирались получить должность при дворе Аганея, так действуйте в собственных интересах. Я, вы, лорд - нас всех судьба свела, словно гребцов в одной лодке, а буря надвигается, и она все ближе. Либо мы постараемся как-то продержаться, тогда нужно доверять друг другу - либо вы слепое орудие Эдинора, но опасаюсь, он не слишком дорожит своими орудиями, а?

–  Ох, верно, верно…

–  Подумайте, мой старый друг, - Морт склонился к уху коренастого элерийца, - его величество хотел оставить в Джагайе Ланджерита, да пожалел верного человека, а вас - нет.

–  Это так, господин Морт, так оно и было.

–  Так расскажите все без утайки, и вместе подумаем, как нам выкрутиться.

–  Э… - Эльвас безнадежно махнул рукой, - всем нашим задумкам грош будет ценой, когда здесь объявятся Ожидающие. Целое войско джагаев…

–  На этот счет у меня есть кое-какие идеи, - таинственно намекнул Морт, напуская на себя уверенный вид.
– Но мне следует знать все! Все секреты!

–  Это правда? Вы знаете, как быть с Ожидающими?

–  Пока что это лишь идея… но она вполне может сработать. Ну, так в чем заключается план Эдинора?

–  Ладно, я расскажу вам. Но не здесь же… Вот что, ступайте за лордом…

Эльвас глянул на крыльцо - Аганей остановился, поджидая Морт, встали и восемь сопровождающих его латников.

–  А я отдам распоряжения и навещу вас, - закончил Весельчак, - там и потолкуем.

Без свидетелей.

Морт кивнул и направился к лорду, размышляя на ходу, что нужно будет снова спрятать кинжал с кристаллом. Эльвасу при дворе доверяют настолько мало, что он, небось, и об этом небольшом секрете не знает.

Стража проводила Морта с Аганеем до дверей опочивальни. Стоило лорду открыть дверь, как старший сынишка бросился ему навстречу:

–  Папа! Папа, я входил туда! Я прошел на десять шагов! На целых десять шагов и не боялся!

Морт вошел следом за лордом и аккуратно затворил дверь. Беглые вассалы Аганея покинули тайный коридор и расположились в императорской опочивальне. Младший сын лорда жался к юбке леди Лианны и не сводил настороженного взгляда с Махабы - чернокожих малыш прежде не видал.

–  Нечего тебе там делать, - буркнул Аганей.

–  А вам всем нечего делать здесь, - добавил Морт, обращаясь в основном к Туйвину.

Коротышка развел руками.

Морт хлопнул лорда по плечу и взглядом указал кинжал, тот принялся снова укутывать это опасное оружие. Опасное прежде всего для владельца.

Убедившись, кто кристалл надежно укрыт, Морт объявил:

–  Король со своей армией убрался. Так что все в порядке, теперь мы ждем Ожидающих, которые возвратятся и перережут всех, кого поймают здесь, во дворце.

Да, Махаба, я уговорил Эдинора оставить с нами отряд наемников, в котором состоит парень, завладевший твоим луком.

–  Ты не забыл!
– чернокожий просиял.
– Эх, Морт, ты славный товарищ.

–  Хорошо бы ты помнил об этом, когда ко мне вернется память… молчи, не отвечай.

Я не желаю смотреть, как ты пытаешься не сказать правды.

Тут их полушутливую перепалку прервал Халан.

–  А что же нам теперь делать, мои господа? Нам всем? Совестно сказать, но мы прикончили всю еду, какая сыскалась у леди…

–  Теперь вы можете показаться на людях, - решил Аганей.
– Король-то убрался, а рыцарь, которого он оставил командовать…

–  Эльвас Весельчак, - подсказал Морт.

–  Ты с ним столковался, как я понимаю?

–  Не до такой степени, чтобы доверять ему во всем. Он боится Ожидающих, поэтому сделался сговорчивым. Но наших вассалов видеть здесь ему не следует. Кстати, он обещал заглянуть к нам для доверительного разговора. И не нужно ему знать о наших маленьких секретах, вроде потайных ходов.

–  Да, мы исчезаем!
– поспешно объявил Туйвин.

Прежде чем появился Эльвас, прошло немало времени. Морт обдумывал предстоящую беседу, Аганей под хмурым взором жены обматывал дареный кинжал одеялом, его младший сынишка теребил подол леди Лианны и допытывался, почему дядя был черный, а старший снова и снова рассказывал, как ему было не страшно в темноте и что он готов снова пройти даже не десять шагов по тайной галере, а все двадцать.

Наконец раздался осторожный стук, и Эльвас спросил из коридора: