Отец медленно перевел взгляд с меня на Динара, затем обратно, губы его превратились в две тонкие линии, в глазах бушевала ярость, но внезапно монарх Оитлона стал необычайно благодушен:

– Хорошо! Меня все устраивает! План идеальный, Динар великолепный кандидат в престолонаследники, его старший сын объединит наши государства. Катриона, полагаю, что ваш план был разработан еще в Готмире, но… Если это выгодно Оитлону, я приму это. Айсир Динар, – отец радостно улыбнулся медноволосому, – надеюсь, вы позабудете о наших прежних размолвках и… можете называть меня папой.

Я была шокирована! Смотрела на папочку, который казался просто счастливым! Я… ожидала всего, но подобная реакция была неожиданной и… весьма обидной! Отец заменил меня столь легко, как… менял перчатки! Или он действительно рад, или… будет играть нечестно!

Пристально смотрю на отца и ловлю его быстрый взгляд на Динара… Так! Видимо, есть что-то, о чем я не знаю!

– Итак, – пытаюсь просчитать действия отца и понимаю, что не могу понять его мотивов. Ну да ладно, идем дальше, – айсир Динар планирует поездку в Далларию, полагаю, заключить помолвку следует до его отъезда.

– Нет! – разом выдали и отец, и рыжий и обменялись взглядами.

Они уже понимают друг друга с полуслова! Вот только я ничего не могу понять!

– Отец, – начинаю барабанить пальцами по подлокотнику, – глупо тянуть дальше.

– Катриона, – папочка мило улыбается, подтверждая мои подозрения, – ступай, нам с айсиром Динаром многое нужно обсудить.

– Хорошо, папочка, – выдаю столь же милую улыбку, и ухмылочки обоих мгновенно померкли.

Страшно, да? Правильно, я злая!

– Кат, – остановил меня Динар, когда я уже взялась за позолоченную ручку, – что задумала?

– Рыжий, – я резко развернулась, – обойдешься!

– Нас двое, а ты одна, – намекнул отец.

– Ха… ха… эх, – в растерянности стою у двери. Отец в два счета обыграет меня, у него опыта побольше моего, да и… сам учил, так что заведомый проигрыш, а Динар… тоже сильный противник, но все же уверенно заявляю: – Знаешь, папочка, а… минус на минус дает плюс!

– Моя дочь! – с гордостью заявил отец, но затем добавил: – Если бы только не вдолбила себе в качестве очередной цели замужество с орком, я бы тобой даже гордился.

– С ракардом, – упрямо поправила я.

Но, выйдя за двери, я призадумалась… Значит, брак Динара с Лорианой не устраивает и отца, и рыжего… плохо, ибо я могу предположить, кого посулит отец далларийцу, а это уже не входит в мои планы! Но их двое, а я одна… Одна, совсем одна… с другой стороны, кто сказал, что я не смогу привлечь союзников? Лориана в восторге от этого рыжего, а матушка поддержит ее позицию! Ха! Спелись, значит? Дуэтом поете? Я вам такое трио организую, взвоете!

И, остановив фрейлину матери, я поинтересовалась местонахождением ее величества.

Мне всегда нравился этот павильон среди розария, выполненный из белого мрамора и горного хрусталя и словно устремленный в небо. Здесь всегда было светло днем, теплый ветерок раннего лета парил среди аромата роз, и первые дамы королевства искусно плели интриги, совмещая данное действо с плетением кружев и вышиванием.

Ее величество Ринавиэль чинно восседала во главе кружка рукодельниц-умелиц, по совместительству первых сплетниц королевства. Леди пересказывали подробности пикантных происшествий в королевстве, а матушка, сохраняя благопристойное выражение, вежливо внимала им.

– Леди, доброго дня вам, – памятуя о правилах приличия, произнесла я и постаралась не кривиться, когда все это собрание поднялось, шурша шелком и накрахмаленными нижними юбками, и склонилось в реверансах.

Выдержав данное действо, чуть склонила голову, принимая их дань уважения, и прошла к королеве.

– Катриона, дитя мое, – мама очень сильно изменилась, я даже стала чувствовать себя любимой дочерью, – ты встревожена?

– Меня одолевают подозрения, – я искоса взглянула на дам, которые деловито занимались рукоделием, но даже дышали через раз, стараясь не пропустить ни слова… А мне нравится их усердие! К тому же, трио – это как-то банально, а вот целый хор против дуэта… это мне импонирует. – Ах, матушка… Боюсь, я невольно… э-мм… привлекла внимание айсира Грахсовена…

– Катриона, возможно, нам стоит прогуляться и поговорить наедине? – перебила меня матушка, уже понимая, к чему разговор.

– Ах, матушка, это лишь подозрения, – я присела рядом, подложив под спину подушку, – и я искренне надеюсь на совет умудренных жизненным опытом леди…

Всё, они мои! Все и разом! Это же придворные дамы, они считают, что только им ведомо все на свете, а уж по части отношений и подавно они единственные, кто в чем-либо разбирается…

– Ваше высочество, – первой заговорила леди Чевери, – а… что позволило вам предположить, что айсир Грахсовен обратил свое внимание на вас?