Да так по большому счету и было. Собеседник ему не отвечал.

Освещение прибавило в яркости, и второй гладиатор наконец-то стал различим.

Молчавший недовольно поморщился, когда солнечные блики упали на лицо, скрытое за побуревшей от крови перевязью. Бинты торчали во все стороны, оставляя на нем две тонкие щелки. Ясно виднелся лишь кусок разбитой губы да скошенный набок глаз, лениво разглядывающий стакан с протухшей водой.

Второй гладиатор тоже вел свой монолог.

«Ну?» — приоткрылся рот в ожидании. Тело наклонилось в сторону, грозя брякнуться с перевернутого ведра, служившего здесь и стулом, и столом, и ночной вазой.

«Может мне сплясать перед тобой?» — задумчиво забормотал он — «Или ты станцуй что ли».

«Ну?». Стакан продолжал молчаливо упрямиться. «Как хочешь» — пожал второй гладиатор плечами — «дело твое».

Тощеватая рука неожиданно выглянула из-под полов оборванного плаща, отправляя стакан и его содержимое ко рту. Глаз наполнился безмерной печалью — теперь и поговорить не с кем…

— Эй, Рю? Возьмешь штаны Орлукса?

Рю в чужих штанах не нуждался. Он, как и большинство безумцев, одежде уделял малое внимание.

Плащ его был перешит и собран из разной одежды, как химера из кусков живой плоти. Отвратительный шутовской наряд — где кусок грязной парусины, где полоса дубленой кожи, а где и кусок нижней женской юбки. Вещи, что, так или иначе, попадали сюда из какого-то другого мира. Верхнего мира.

Странная подземельная беседа прервалась сначала гулкой поступью, а затем и голосом стражника из этого самого верхнего мира:

— Сириус, готовься. Пойдешь после чемпиона!

Самого чемпиона стражник предупреждать не собирался, так как безумный Рю вообще слабо воспринимал слова. И тем более их смысл. Но тут ничего удивительного — столько лет в «Яме». Кто знает, быть может, он здесь родился и вырос… А что тут может вырасти кроме плесени, живучей и неразумной?

Сириус мрачно поежился.

Люди особо ценили наблюдать, как господин чемпион убивает именитых воинов других рас — как встает по центру арены с блаженной улыбкой идиота, как опускает руки, приглашая нанести первый удар, и как надменно обрывает поединок за один-два неуловимых взмаха копья. Вываливаются кишки, падают пронзенные тела, хлещут кровью порезанные глотки. Аплодисменты.

Боль под шрамом усилилась — кого-то ожидает медленная и мучительная смерть. Сириус бережно вдохнул дым последней курительной палочки. Скучающе оглянулся кругом, реагируя на едва ощутимую вибрацию отопительной конструкции.

Под городом ленно устроился трубопровод.

Очень скоро он понесет раскаленный пар по системе подземных переходов. Трубопровод берет свое начало выше. Там, далеко вверху. Там, где даже солнце — лишь тлеющая в космической тьме сигара создателя…

«Сожги их! Сожги их, Гелио! Уничтожь! Убей!» — подняла девушка руки к небу.

Эль исполнилось уже пятнадцать весен, но она ни разу не видела людских городов. И это совсем не удивительно, учитывая ее происхождение.

«Tir Elf de sien ra-da». Что переводится как: «эльфы не имеют дел со свиньями».

Гибург столь не похож на места, где жили эльфы. Тут нет ни зелени, ни даже одного деревца. Во рве вместо воды — черное масло. По ночам вместо звезд — искрит механическая передача. И даже солнце здесь не одно… А целых четыре. Да-да, четыре искусственных солнца. Высятся над городом. Точно отрубленные головы на жердях. Отрубленные, ибо мертвые они, эти солнца. Просто дурацкие шары, собранные из кусков чугуна, стали и бронзы. Старательно пыхтят паром и дымом где-то под слоем блеклых туч. Не способные дать света, они лишь выделяют тепло, густо краснея раскаленными боками. Оттого здесь так сумрачно, вечно пасмурно. Ведь обычное солнце не будет стараться для людей.

Не любит оно их. Они чужды ему.

Посмотришь вокруг и не увидишь ничего кроме проходов узких улиц, усеянных электрическими и керосиновыми фонарями. За ними — железнодорожный вокзал, чугуниевые мосты с ржавыми рельсами, по которым ездят стальные чудища, ревущие громче дракона, и столь же шумные рынки, где пахнет стухшим мясом, грязью и людьми.

Непереносимое место. Оттуда развилка. Повернешь направо и по узкому тоннелю дойдешь до улицы старинных домов из красного кирпича и кованой черепицы. Дальше — веревочные мосты и подвесы для подъема тяжких грузов на корабли, что бороздят сам океан бурь. «Бум! Бум!» — раздается грохот от поступи огромного песчаного слона, запряженного в систему рычагов и канатов, точно деталь часов.

Потом площадь. По центру стоит алхимический котел, выпирающий из трехэтажной башни. Варит ртуть, вываривает серу, бренчит поршнями. Чадит монстр многочисленных печек. Устало вздыхает рыжим облаком сгоревшего металла.

Дым, как будто часть атмосферы. Кажется, он появился здесь куда раньше обычного воздуха…

Театр боя — постройка без крыши. Птицы и копоть проникают на сцену беспрепятственно. Хотя сцена ли это? Просто глубокая яма сотню шагов в поперечнике.

И проходы наверх отсутствуют.