– А что со мной? Я стала вампиром?

В глазах Демиана стояла такая грусть, что и без слов становилось понятно: все без изменений. Только вот учителя у нее не стало. Хорошо это или плохо, вряд ли кто мог ей ответить.

– Но армию вампиров мы уничтожили?

Демиан кивнул:

– Теперь твоим землякам ничто не грозит. Они смогут справиться с проблемами и начать нормальную жизнь.

– Хоть это радует...
– она откинулась на подушки, к горлу подкатила тошнота. Хотелось есть и еще больше пить, но не воды... Крови... Она видела пульсирующую жилку на шее у Демиана и понимала, что она сейчас - самое желанное лакомство.

Видимо, в лице ее что-то изменилось, так как Дэм буквально отпрянул от кровати. Катя закрыла глаза.

– Я пугаю тебя?

– Нет, любимая моя! Прости!

– Я стараюсь бороться, насколько это возможно. Больше крови Сервия я не получила ни капли, так что, надежда есть!?..

Она то ли спросила, то ли констатировала факт. Но Демиан ничего не ответил. Он провел ладонью по ее распущенным волосам.

– Ты такая молодец! Спи! Тебе нужно отдыхать и набираться сил. А потом мы с тобой еще поговорим!

Он сидел у кровати до тех пор, пока Катя не заснула. Потом он встал и тихонько вышел.

– Ну как она?
– набросилась на него Мира.

– Плохо...
– вид у Демиана был потерянный.
– Ее глаза на какое-то время стали совершенно красными. Она превращается?

Он посмотрел на наставника, который тоже дожидался известий о Кате.

– Все зависит от множества обстоятельств, - Силантий старался не смотреть на Демиана.
– Ее огонь не погас. Пусть он стал совсем незаметным, но он живет. Значит, есть надежда. И она - в тебе.

– А я обидел ее...
– сказал вдруг Демиан.
– Просто в какой-то момент мне показалось, что она сейчас вонзит в меня свои зубки...

Никто ему не ответил, но всеобщее молчание было еще хуже слов.

– Должен же быть способ избавить ее от этого?
– Мира умоляюще посмотрела на наставника, признавая в нем самого могущественного волшебника.

– Он наверняка есть, - кивнул Силантий, - нужно поискать. Я этим и займусь.

Он пошел к своей лаборатории, потом что-то вспомнил и повернулся:

– Да, Дэм, нужно выставить здесь защиту. Если Арзахар с легкостью строит порталы, он может появиться здесь в любую минуту. И я уже не говорю о Кате. Я говорю об Аркадии Львовиче. Если этот ученый попадет в руки Арзахара...

– Я понимаю... Сейчас же этим займусь.

– Я удивлен, что ты до сих пор этого не сделал. Ничему тебя жизнь не учит!

Наставник ушел, а Демиан и Родриг даже не сговариваясь поднялись и начали действовать, иногда перебивая друг друга и споря о надежности той или иной системы защиты.

– А еще нужно набрать побольше этих камушков, - сказала вдруг Мира и маги уставились на нее, не понимая, к чему она клонит.
– Ну не вам же мне объяснять. Если камни поглощают магию, это лучшая защита от заклинаний, особенно выпущенных из-за угла.

Очень скоро все, кто находился в доме Демиана, были обвешаны камнями с ног до головы. Мира даже вшила их в узоры мундиров, а затем и костюмов. Все чаще в последнее время Демиан стал носить свои любимые камзолы и простые брюки. Да и Родриг перестал надевать военную форму.

Катя все это время была на грани сна и яви. Иногда она даже путала одно с другим. Во сне девушка становилась все более уверенной. Сначала ей снилась все та же пустыня. Но она уже не пыталась умереть в ней, она твердо знала, кто она и куда она идет. А шла Катя в Демиану. К тому мужчине, на руках у которого она заснула тогда на утесе. Катя не обращала внимания на жажду, будто, научившись жить с нею, не падала на колени у каждого родника, понимая, что облегчения эта вода ей не принесет. Но она и не хотела крови.

Пустыня в снах постепенно сменилась степью. Вокруг скакали жеребцы, именно такие, какими она однажды увидела их в далеком Казахстане, где проводила каникулы. Были там низкие стелящиеся травы, белые изъеденные солью земли, была и свобода. А Катя наслаждалась ею и все шла и шла вперед. Потом степи сменились лугами и лесами. Опять летали феечки, опять пытались стрекотать перед самым носом:

– Вампир! Вампир!

Катя улыбалась им и шла дальше. В какой-то момент феечки засомневались: