Рашид Шираз, выбив лбом остатки ветрового стекла, пошатнулся на водительском кресле и в последнее мгновение успел лишь почувствовать на губах терпкий привкус речного ила.

Зайдя по пояс в воду, Римо распахнул дверцу кабины и заглянул внутрь.

– Мертв, - сообщил он Чиуну.

– Такова судьба, уготованная врагам Синанджу, - решительно откликнулся старый кореец.

– Ты хотел сказать, врагам преподобного Слаггарда, - заметил Римо, вылезая обратно на берег.
– А ведь этот иранец, пожалуй, был единственным, кто смог бы пролить свет на то, что здесь творится.

– Возможно, в живых остался кто-нибудь еще.

– После "Двойной алой ленты"? Можно считать, нам крупно повезет, если мы сможем опознать трупы.

– Ты прав, - согласился Чиун, - хотя я и заметил, что когда ты начинал атаку, то локоть держал не идеально прямо.

– Ерунда!

– Ты слегка согнул руку.

– Нисколечко.

– Буквально чуть-чуть.

– Давай посмотрим, что сталось с Ламаром Бу, - сказал Римо, которому препирания с Чиуном успели порядком надоесть.
– Думаю, он сможет нам кое-что рассказать.

– Почему ты так считаешь?

– Преподобный-Генерал Слаггард побелел как мел, когда я сказал, что мальчишка нашелся. Он чуть в штаны не наложил со страху.

– Преподобный-Генерал?

– На нем были мундир, шпага и все такое.

– В таком случае я был прав!
– вскричал Чиун.

– О чем это ты?

– Расскажу, когда мою догадку подтвердит мальчишка.

– Почему бы тебе не сказать прямо сейчас, без всяких приятных сюрпризов?

– Ты все равно ужасно удивишься. После этого, возможно, вы со Смитом оцените мою мудрость но достоинству.

– На это можешь не рассчитывать, - честно предупредил Римо.

Глава 21

Они обнаружили Ламара Бу лежащим на полу в караульной. Вокруг него растеклась огромная лужа крови.

Сорвав с петель заклинившую дверь, Римо склонился над юношей.

– Ты можешь говорить, парень?
– спросил он.

Губы Ламара зашевелились, изо рта стекала узкая струйка крови. Он издал какой-то булькающий звук. Римо заметил, что из рваной раны у него на груди толчками бьет кровь. Зажав рану рукой, Римо мягко проговорил:

– Попытайся.

– Он мертв?
– прохрипел Ламар Бу.

– Да, мы расправились со всеми. Это были иранцы?

– Да, - сказал Чиун.

– Не то, - задыхаясь, сказал Ламар.

– Он явно бредит, - заметил Чиун.
– Это были чистокровные персы.

– Я хотел сказать... Слаггард...

– Что? Слаггард - иранец?
– спросил Римо.

– По-моему, он пытается узнать, жив ли Слаггард. Я прав, парень? спросил Чиун.

Ламар Бу слабо кивнул. Его лицо побледнело.

– Ему удалось удрать, - сообщил Римо.

– Это... чер... товски... плохо.

– Что ты хочешь этим сказать?
– спросил Римо.

– Это он... втянул меня... во все...
– прерывающимся от боли голосом выговорил Ламар Бу.

– Что значит "во все"?

– Крестовый поход...

– А причем тут его крестовый поход? Какое это имеет отношение к иранцам?
– удивленно проговорил Римо.

Обессиленный Ламар Бу качнул головой, но не смог произнести ни слова.

– Он имеет в виду прямое значение выражения "крестовый поход" Священную войну, - объяснил Чиун.
– Так?

Ламар кивнул.

– Я отправился... с первым отрядом. Нас... буквально истребили... Иранцы... Не было... ни малейшего шанса. Они сказали... что позволят мне вернуться, если я приведу их к Слаггарду. Обещали... что оставят в живых. Ложь... Везде ложь. Я просто хотел... чтобы было, во что верить...

– Крестовый поход?
– спросил Римо.
– Во имя чего?

– Гвоздь...

– Должно быть, это был чертовски большой гвоздь, - заметил Римо.

– Из распятия... Слаггард сказал... что на нем распяли Христа. Гвоздь находится в Иране. Старый торговец коврами... повесил на него портрет аятоллы. Слаггард говорил, что... это глумление над святыней. Нам приказали... отобрать у них гвоздь...

– Гвоздь?
– недоуменно повторил Римо.

– Белым случалось затевать войны из-за пустяков, - с пренебрежением в голосе сказал Чиун.

– Святой гвоздь, - проговорил Ламар Бу. Эти слова, казалось, придали ему сил.
– Я нес знамя. Мы должны были разбить их, с криком "Осанна!" пройти до самого Тегерана. Ничто не могло бы нас остановить, ведь мы рыцари Господа.

– А что это за торговец коврами?
– спросил Чиун.

– Масуд... дальше не помню.

– Когда все это произошло?
– в свою очередь, задал вопрос Римо.