– Зачем нам лишние хлопоты?
– поинтересовался Римо.
– Насколько я понимаю, мы в любом случае не останемся внакладе. Если иранцы уничтожат Слаггарда - что ж, тем лучше. А если нет, то я не стану плакать, когда Революционная гвардия недосчитается нескольких бойцов.

– Но вы забыли о террористических актах, которые стали ответом на первую атаку Слаггарда. Теперь уже очевидно, что именно его действия привели к этому всплеску терроризма. Если мы позволим преподобному отцу сделать еще один ход, нас снова ожидает что-нибудь в этом роде. Кроме того, деятельность Слаггарда противоречит принятому Соединенными Штатами постановлению о нейтралитете, по которому американские граждане не имеют права участвовать в военных действиях против иностранного государства. Эти "крестоносцы" - просто одураченные мальчишки. Ваша задача, Римо, обезвредить армию Слаггарда и не позволить ей нанести удар по Ирану. В случае неудачи нужно каким-то образом убедить иранские власти, что он действовал не от имени Соединенных Штатов, будь то официально или негласно.

– Думаю, все, что касается переговоров, лучше поручить Чиуну, неохотно ответил Римо.
– Хорошо, я все понял. Есть предложения, как нам туда добраться?

– Гм, пожалуй, нет, - нерешительно проговорил Смит.
– Судя по всему, с этим могут возникнуть сложности.

– Ну, по крайней мере, Чиун будет доволен. Он наконец добился своего.

– Что такое?
– прозвучал на заднем плане голос Чиуна.

– Смит говорит, что нам придется ехать в Иран.

– В Персию! И я смогу отведать дыни!

– А я - поглядеть еще на одно кровавое побоище, - отозвался Римо. Случайно не знаешь, как нам добраться до этой замечательной страны, папочка? Смит умывает руки.

– Но это же очень просто. Как Мастера Синанджу мы имеем право на дипломатическую прикосновенность.

Услышав последние слова Чиуна, Смит запротестовал:

– Но я не могу обеспечить вам с Чиуном дипломатическую неприкосновенность! Соединенные Штаты находятся в состоянии холодной войны с Ираном.

– Вы не поняли, Чиун сказал "дипломатическая прикосновенность".

– А что это означает?
– недоуменно проговорил Смит.

– Что я не хотел бы быть на месте иранцев, которые окажутся у Чиуна на дороге, - ответил Римо.

Глава 22

Супертанкер "Морской Гаргантюа" бороздил залитые лунным светом океанские волны.

Преподобный-Генерал Элдон Слаггард нервно расхаживал взад и вперед по корме судна.

– Куда подевалась эта сука?
– бормотал он.

Наконец по трапу зацокали каблучки, и Виктория Хоур с развевающимися на ветру волосами спустилась на палубу танкера.

– Я за тобой посылал, - сказал Слаггард.
– Я пытался образумить капитана, но он отказывается развернуть эту посудину и плыть обратно.

– Он прав, это невозможно, - отозвалась Виктория Хоур.
– Мы направляемся в Иран.

– Иран?!
– завопил Преподобный-Генерал.
– Я не собираюсь плыть к этим бандитам в чалмах!

– Не кипятись. Ведь это твоя обязанность - поддерживать боевой дух крестоносцев.

– В конце концов, кто из нас командует Святым крестовым походом?

– Конечно, ты. Однако капитан корабля подчиняется только моим приказам.

– Неужели? Ты же говорила, что нефтяной компанией управляет твой отец! Так вот, я хочу с ним поговорить.

– Для этого тебе потребуется устроить спиритический сеанс - старик умер от инфаркта. Когда закрыли лучшую скважину компании в графстве Хидальго, у него случился приступ. Теперь все дела веду я.

– Да тут пахнет настоящим заговором! Ты специально подстроила, чтобы эта вонючая посудина ожидала поблизости!

– Честно говоря, все случилось немного раньше, чем я предполагала, но, в общем, ты прав.

– Я не могу плыть в Иран! Ты же знаешь, что со мной сделают, если захватят в плен!

– Тогда постарайся не попасться им в руки, - хладнокровно посоветовала Виктория Хоур.

Преподобный-Генерал Слаггард побагровел.

– Так ты все это время дергала за веревочки, словно я - простая марионетка?

– Не знаю, как насчет дергания, но на некоторые прикосновения ты реагировал с первого раза. А сейчас, по-моему, самое время потренироваться перед твоей высадкой на берег.

– Ты хотела сказать, перед высадкой крестоносцев?

– Да, но с тобой во главе. Не хочу показаться занудой, но помнишь, я как-то говорила, что поняла, из-за чего провалился первый крестовый поход? Так вот, у мальчишек не было предводителя, способного воодушевить их личным примером. Так что, на этот раз тебе придется постараться.

– Ни за что, черт меня побери!

– Наконец-то найдется применение твоим блестящим ораторским способностям, - продолжала Виктория Хоур, не обращая внимания на крики Преподобного-Генерала, - поскольку, так или иначе, первым на берег сойдешь ты. И, я думаю, целиком в твоих интересах обеспечить себе надежную поддержку с тыла - было бы крайне неприятно остаться там в гордом одиночестве.