— Почему ночью? — Виктор пытался потянуть время, чтобы принять обдуманное решение.

Но служанка, кажется, и не собиралась ему отвечать. Она, молча, ждала, только постоянно опасливо осматривалась. Виктор понял, что она рискует головой, поэтому, дальше решил не тянуть резину. Решительно затворил дверь и повернулся к служанке:

— Веди.

Та облегченно вздохнула, вцепилась в его руку, потащила по темной дороге. Только не ко дворцу, а куда-то в сторону от него.

— Разве твоя хозяйка не во дворце живет?

— Там. Я тебя поведу через тайный ход. Не беспокойся, я дорогу хорошо знаю.

— А ты ведь, красавица, рурка. Как тут оказалась?

Девушка поглядела снизу вверх на него. Глаза ее сверкнули во мраке.

— Меня захватили в рабство, когда еще была малой. Продали в этом городе купцу по имени Паланит. А он подарил меня, когда я стала женщиной, вершителю. Сиятельная Эхи отобрала меня у него для себя. Теперь я ее преданная служанка.

— Из какого племени ты? — Виктор дружески обнял ее за плечики. А она только сильнее прижалась к нему. Чувствовалось, непроизвольно искала защиту.

— Маленькая была. Не помню. Даже отца и мать не помню.

— Зовут тебя как, красавица?

Словно не веря, что кому-то может быть интересно, как ее зовут, она вновь испытующе взглянула на Виктора и тихо произнесла:

— Карябаны называли волчицей. Паланит называл просто служанкой. А моя госпожа называет куклой. Какое имя тебе больше нравится, так и называй.

— Постой, постой. Как-то же тебя назвали родители.

— Не знаю как, — грустно опустила головку служанка.

Виктор сильнее прижал девушку к себе.

— Скажи, а тебе нравится имя «Мария»?

Служанка не понимала, о чем это толкует посол, но подумав чуть-чуть, ответила:

— Красиво звучит. Ты хочешь так меня называть?

— Нет, милая. Я хочу, чтобы все тебя так называли. Я обещаю тебе, что так и будет.

Служанка вновь вскинула на него черные глазища. Но в этот раз Виктор заметил в них промелькнувшую надежду.

Они добрались до одноэтажного дома, ничем не отличающегося от остальных соседствующих. Виктор бы в жизни не нашел сюда дорогу сам, пожелай повторить маршрут без служанки. Она же быстро отперла дверь и юркнула туда. Виктор последовал за ней. Оказался в комнате укрытой полным мраком. В темноте взяли его за руку и повели. Это, конечно, была сама служанка.

Как он оказался в подземном проходе, так и не сообразил. Касаясь плечами узкого лаза его протащила служанка еще метров сто, пока глаза не ослепил свет факела, за резким углом поворота.

Там тоже оказалась запертая дверь, которую открыла она. И очутились в опрятном коридорчике, ведущем к мраморным лесенкам. Там была еще одна дверь, только расписная и резная. За ней коридор закрывала тяжелая ткань занавесов.

Служанка остановилась и, указав направление к занавесам, промолвила:

— Дальше иди сам. Я останусь тут и буду ждать твоего возвращения.

Виктор кивнул. С невольным волнением двинулся в сторону занавесей.

Медленно раздвинул их.

За ними при тусклом освещении единственной свечи на полочке увидел супругу вершителя. Она стояла в полупрозрачной накидке, и ее распущенные серые волосы рассыпались по точеным плечикам.

Виктор встал в нерешительности. Понятна стала цель ее приглашения. Виктор тоже, собственно был не против попробовать такую соблазнительную плоть супружницы вершителя. Но, если это подстава? Влетит сюда обиженный старый супруг с кучей охранников, и вот реальная причина начать военные действия против колонии с таким количеством чудес. Заставь их работать на Гордану, и все в порядке.

Виктор понимал, что теперь-то поезд ушел: выбьет им зубы Сергей за раз. Но Виктор-то точно погибнет! А это ему надо теперь?

Вот такие паскудные перспективы сейчас мешали ему просто войти и овладеть роскошной блондинкой, истосковавшейся по экзотике.

Но сиятельная Эхи истолковала его нерешительность иначе. Страшно почетно коснуться тела повелительницы великой страны. Стать ее фаворитом мечтают все мужчины Гордана с момента половой зрелости, до старческого маразма. А тут первый день появился посол и сразу получил разрешение юркнуть в теплую постель, доступную только вершителю. Конечно, станешь у занавесей в нерешительности.

И что в этом великане ее соблазняет, думала она, томно раскачивая бедрами, так это невероятно умные глаза, а не галантность или гора мышц. Такого добра и тут полно.

Но глаза! Где она еще сможет встретить мужчину, кстати, весьма привлекательной наружности, который так умеет смотреть на тебя пронзительно. Ну и не устояла, почувствовав на руке прикосновение его губ. Вот и теперь, сделала пару шагов к нему и увидела его глаза в тот момент, когда он напряженно обдумывал нехорошие последствия своего прихода сюда. Этого уже сил не было вынести. Со стоном бросилась вперед и всем роскошным сиятельным телом прижалась к Виктору.