В феврале 1938 г. Сталин получил заявление Великанова, в котором подробно описывалось недовольство Буденного недооценкой его заслуг перед государством. Буденный считал незаслуженным прославление Ворошилова как выдающегося полководца, который не мог идти в сравнение с ним — подлинным героем Гражданской войны. При этом Великанов отметил, что всякая критика в адрес Ворошилова прекратилась после того, как Буденный в 1935 г. получил звание Маршала. С этих пор он, наоборот, стал всячески подчеркивать выдающуюся роль Ворошилова (ЦА ФСБ России. АСД Р-23534 Т. 2. JI. 1–3).

13 февраля Ежов направил Сталину заявление арестованного адъютанта Буденного полковника М.М. Аквилянова. Сталин, в свою очередь, разослал его Ворошилову, его заместителям и Буденному. В подготовленном следователями НКВД заявлении утверждалось, что Буденный слаб к лести, любит, когда его хвалят, называют самородком, которому нужен больший размах в работе. Информация из заявления Аквилянова о том, что окружение Буденного состоит из «белогвардейцев и офицеров царской армии», абсолютно совпадает с утверждениями Верховского и Великанова (АП РФ Ф. 3. Оп. 24. Д. 323. JI. 9—18).

Таким образом, в феврале 1938 г. возникала реальная угроза ареста Буденного. Сталин, прочитав показания Аквилянова о том, что он знакомился с секретными документами партии и правительства, которые получал Буденный, дал указание: «Не посылать больше Буденному секретных материалов». 20 февраля и 14 марта Буденный был на приеме у Сталина в Кремле. Очевидно, заслуги в годы Гражданской войны, заступничество наркома обороны и благосклонность Сталина сохранили жизнь командующему 1-й Конной армией.

В августе 1936 г. правительство приняло решение о развертывании строительства дирижаблей. Однако на 1 июля 1937 г. из 22 миллионов рублей было освоено лишь 3 миллиона. Это было связано в первую очередь с проблемами дирижаблестроения, которое в тот период все же не являлось первоочередной задачей. Но это стало рассматриваться как результат сознательного торможения, направленного на срыв плановых заданий, т. е. как результат вредительских действий руководства.

5 февраля 1938 г. был арестован начальник управления воздухоплавания ГВФ

B. Ф. Куц.' Протокол его допроса от 13 февраля был направлен Сталину. Тот внимательно прочитал материал и дал указание арестовать второго секретаря парткома ГУ ГВФ, которого Куц назвал как участника «вредительской» организации в системе Гражданского воздушного флота: «Т. Фриновскому. Арестован ли второй секретарь парткома аэрофлота Баранов. Надо арестовать» (АП РФ. Ф. 3. Оп. 24. Д. 335. JI. 108). Секретарь парткома Н.В. Бабушкин был уже арестован (см. Док. № 39): После 1936 г. дирижаблестроение было передано в Наркомат оборонной промышленности, при этом эксплуатационные мероприятия были оставлены за Гражданским воздушным флотом. Поэтому Куц доказывал, что дирижаблестроительному заводу № 207 передали эллинг и производственные мастерские, а в итоге это не позволило в полной мере завершить строительство центрального порта в городе Долгопрудном и под Свердловском.

5 февраля 1938 г. в 19 км от Кандалакши потерпел катастрофу дирижабль В-6. Из 19 человек экипажа 13 человек погибли, 3 были легко ранены, а 3 человека остались невредимыми. 7 февраля утром оставшиеся в живых члены экипажа были найдены.

В протоколах допросов В.Ф. Куца и директора завода № 207 комбрига

C. Г. Хорькова речь шла, главным образом, о причинах катастрофы. Перелет по маршруту Москва — Мурманск — Москва дирижабля В-6, построенного в 1934 г., рассматривался как подготовительный для дальнейшего участия экипажа в спасении папанинцев.

При расследовании обстоятельств катастрофы выяснились подробности подготовки перелета. Вылет был задержан на 7 часов. Потребовалось устранять неполадки в радиоаппаратуре, неисправности в моторе. Специальное арктическое оборудование было подготовлено НКВД. Плохие погодные условия не позволили сразу вывести дирижабль, и потребовалось привлечь военнослужащих одной из частей НКВД. Обнаружились неполадки в коллекторе для перекачки газа из газгольдеров в оболочку дирижабля. Подготовка к полету, таким образом, проводилась в спешке, что не могло не отразиться не ходе полета.

Обвинения были выдвинуты и против Ткачева, который якобы не давал средств на строительство эллинговых площадок, а в отношении Туполева, директора завода Хорькова, Куца, Баранова отмечалось, что вся их работа расценивалась как подрывная, направленная на срыв отечественного дирижаблестроения (ЦА ФСБ России. АСД Р-39279)

Важнейшим направлением репрессивной деятельности органов госбезопасности зимой 1937/1938 г. стало проведение т. н. латышской операции. После принятия меморандума № 49990 от 30 ноября 1937 г. о ее развертывании во всех управлениях НКВД начался поиск латышей, прежде всего в отраслях промышленности и учреждениях, имевших важное значение для обороны страны.