– Я вижу, что вы не готовы продолжать бой, сэр рыцарь! – Теальский паладин открыл лицо.

– Я готов. Если вы, благородный сэр, поможете мне подняться на ноги, то я продолжу бой пешим.

– Сию минуту, – кивнул паладин и, ловко спрыгнув с коня, помог Черному Рыцарю подняться на ноги и дал ему отдышаться.

– Прошу вас, сэр. – Роланд Бремер вытащил из ножен меч и клинком опустил забрало.

– Мечи в крест, – кивнул ему сэр Тарольд, выхватил клинок и направил его в лицо противнику.

Мечи скрестились, после чего разделились и уже стремительными выпадами понеслись друг на друга. У сэра Логайнена был щит, на нем – герб: расколотое надвое червленое сердце на белом поле, а над ним – девиз «Не прикрытый ничем, ты готов разбить сердце. В ее имя…». Что это значило, знал лишь обладатель сего щита, но он ни с кем не собирался делиться мыслями по этому поводу.

Роланд смог по достоинству оценить своего противника. Идеальные движения, не оставляющие ногам шанса запутаться или ступить неверно, ловкость и скорость поражали, а силу ударов по щиту сэр Бремер ощущал всей левой половиной тела. Но и он старался не уступать – недаром десять лет провел на своем мосту, только то и делая, что сражаясь со странствующими рыцарями и тренируясь в отсутствие оных. Противники были примерно равны по силам.

– У вас на сердце выбито изображение дракона? – делая выпад, негромко спросил у своего противника сэр Тарольд.

И правда, на нагрудной кирасе слева было высечено изображение крылатого змея, дышащего пламенем. Черный дракон на черном доспехе – и не разглядишь…

– Так и есть, – выдохнул сэр Роланд, отвечая на удар.

Меч встретил меч, брызнули искры, у кого-то из толпы вырвался восхищенный вздох, и рыцари вновь сошлись, наступая и обороняясь.

– Коли встретишь того, кто носит дракона, тогда спросишь его… – прошипел сэр Тарольд из-под забрала.

– …не носит ли дракона твой брат, как носит он сам, – закончил фразу Роланд Бремер.

– Вы являетесь рыцарем тайного ордена Дракона? – Раскрут меча прошел над головой резко опустившегося на колено Черного Рыцаря.

– Как и вы? – Меч сэра Логайнена отбивает выпад, нанесенный вороненым мечом снизу вверх.

– Брат мой, мы должны закончить поединок, ибо не это путь нашего ордена. – Сэр Тарольд начал медленно отступать, не опуская меча.

– Наш путь – это возрождение рыцарства в сердцах, а не противостояние друг другу, брат, – кивнул сэр Роланд, медленно крадясь навстречу противнику и выставив меч – он не мог просто встать на месте, пока не узнает кое-что… – Вы знаете, как пал мой дядя, сэр Джон?

Рыцари, до того сошедшиеся в жаркой рубке, теперь кружили по двору, как два кота, осторожничая и выжидая. Толпа не понимала, что происходит, – разговора из-за забрал никому слышно не было.

– Он пал, сраженный сэром де Нотом.

– Скажите, сэр Ильдиар использовал в поединке священное пламя?

– Нет, – последовал короткий ответ.

Мечи встретились в последний раз, после оба одновременно были подняты к лицу.

– Что это значит? – со своей площадки воскликнул Танкред.

– Я предлагаю благородному сэру Безземельному без потери чести прекратить наш бой, так как он с доблестью сражался, тем более он измотан, ранен и устал! – на весь двор раскатился бас сэра Тарольда.

– Я принимаю предложение благородного сэра Логайнена прекратить поединок! – громко ответил Черный Рыцарь.

– Что? – заревел барон. – Ты, Сердце Червленое, прикончи его, прикончи! Тебе приказывает твой сюзерен!

– Мой сюзерен, – склонился в поклоне сэр Тарольд Логайнен, – властен лишь над моей жизнью, но не над моей честью.

Он отвесил поклон Черному Рыцарю и под негодующие крики толпы, алчущей продолжения боя и зрелища, направился к своему шатру.

– После турнира арестовать его, – тихо проговорил Танкред, обращаясь к своему капитану.

– Причина? – спросил Кейлем.

– Нарушение вассальной клятвы и измена.

– Будет исполнено, милорд.

– Это еще не все, славные горожане Теала! – Танкред поднял руки, успокаивая толпу. – Вас ожидает самое интересное и… кровавое!

– Я не бросал больше вызова рыцарям Теала, ибо нет больше таковых! – воскликнул недоуменный Роланд, опасаясь отцовского коварства.

– Есть еще один рыцарь, Черный Душегуб, который бросил вызов тебе!

– Да? И кто же он?

Ответом ему было лошадиное ржание, раздавшееся в другом конце ратного поля.

Все взгляды устремились на выехавшего рыцаря. Тот был облачен в серый доспех, забрало глухого шлема опушено, в руке неизвестный противник держал не копье, а полуторный меч-бастард. Это значило, что будет проведен конный бой на мечах. На гербовой накидке, надетой поверх лат, был изображен личный герб Бремеров.