У нас, в Южном Техасе зацвели кактусы. Желтыми цветами усыпаны все поля за городом. Созерцала вчера эту картину и думы думала.

Многие люди, живущие в странах СНГ, представляют Америку чудесным садом, на деревьях которого растут доллары. Бытует мнение, что стоит только попасть в эту страну, взять в руки большую корзину — и процесс пошел, деньги так и посыпались… А как иначе? Ведь «их уровень бедности — это наш уровень богатства»! Увы, мои дорогие. Бедность, она везде — бедность… Смею вас заверить, что эта страна никакой не сад. Это огромная плантация колючих кактусов. И на этой плантации сто потов сойдет, пока найдешь свое место под солнцем. Кактус — красивое и полезное растение. Им можно украшать двор и жилище. Его можно употреблять в пищу и использовать в медицине… Но к кактусу просто так не подберешься. Он колючий. Одно неосторожное движение и шипы впиваются в кожу. Пораженное место начинает болеть, кровоточить и даже нарывать… И пока ты эти колючки не победишь, кактус будет неприступен. Так и Америка. Она красивая и полезная. Но о-о-очень колючая. И нужно потратить немало сил и времени, чтобы справиться с ее шипами. И вот тогда, когда колючек уже не будет, ты, действительно, не пожалеешь, что одним прекрасным утром рискнул и смело ступил на эту дышащую зноем землю.

О жизни в Америке продолжает ходить много легенд и мифов. Например, самое распространенное и глубокое заблуждение — каждый американец имеет собственного адвоката и психолога. Ага, держи карман шире! Эта роскошь не для среднего класса, хотя, если припечет, то, конечно, вынуждены обращаться. Впрочем, для неимущих и незащищенных слоев населения существуют государственные, то есть бесплатные, адвокаты. Но это ты уже совсем должен быть без средств к существованию, крайне униженным и оскорбленным.

Недавно мы обратились за помощью в адвокатскую контору. Нужно было сделать официальный запрос по поводу наследства Джека. Однако, уважаемый, с большим стажем работы господин N промурыжил нас несколько недель. Потом за одно письмо, которое он, таки, соизволил написать, и за пару ничего не решающих телефонных звонков, запросил с нас 400 долл. Была у меня аналогичная встреча и с психологом. Два краткосрочных визита стоили нам 460 долларов, а результат — нулевой.

Впрочем, это были не совсем пустые визиты. Я приобрела ценный опыт, который, как известно, «сын ошибок трудных» и дала себе клятву впредь к адвокатам и психологам не обращаться.

Вчера целый день лил дождь. Выезжать в город не было никакого желания, но пришлось. Нужно было и в магазин, и на почту.

Возле почты стоянка была полупустая. Я припарковалась и торопливо заскочила в помещение. Когда я вышла снова на улицу, то вокруг уже было полно машин и я даже не представляла, как буду выруливать оттуда. Так и получилось. Я пыталась и так, и сяк выехать на свободное пространство, но ничего не получалось. Тут по дороге проезжала машина. За рулем сидела старушка, которая поняла, что мне никак не удается покинуть это гиблое место. Бабушка махнула мне рукой, выключила двигатель и вышла под ливень без зонта. И она стала регулировать движение моей машины: сдай назад, стоп, вперед, опять назад… Через несколько минут я была уже за пределами парковки. Мне хотелось тоже выйти под дождь и расцеловать это промокшее щуплое создание. Но старушка юркнула в свой автомобиль, опять махнула мне рукой и поехала дальше. Хорошие все-таки люди, американцы.

На днях забрела в «Бьюти колледж», где учатся на парикмахера, маникюршу и косметолога. Одна моя знакомая сказала, что здесь можно недорого и хорошо сделать маникюр, когда студенты проходят практику. В обычном салоне это удовольствие не из дешевых — 12–15 долларов. Пока я ждала своей очереди, то разговорилась с одной работницей. Оказывается, чтобы освоить профессию парикмахера и получить лицензию нужно учиться 1 год по 8 часов в день. И это еще не все. Стоимость обучения — 10 тысяч долларов. Столько же времени и денег нужно потратить, чтобы стать косметологом. Программа по маникюру и педикюру тоже длится год, но стоит немного дешевле — 8 тысяч.

Я была потрясена и сроками, и суммами. Теперь ясно, почему здесь эти услуги такие дорогие. Но качество все равно оставляет желать лучшего.

Мы ходили в гости к Мерседес и Эдварду «на пасоли». Так называется мексиканский суп, который отдаленно напоминает наш борщ.

Итак, пасоли. Берут свинину на кости и варят вместе с кукурузой несколько часов. Когда это уже почти готово, добавляют мелко нарезанные помидоры или томатный соус и дают еще покипеть. Отдельно шинкуют капусту, редис и лук, которые свежими добавляют в тарелки с горячим супом. Соль — по вкусу. Перец — слегка в избытке. Подается к столу с тортильями.

Дома Джек сказал, что борщ все равно лучше. И тут-то я засомневалась в его ирландских корнях. Не иначе как в каком-то поколении наш брат хохол наследил… Но на самом деле Джек у меня… запорожский казак. У него даже удостоверение есть.

Думаю, что это событие было самым ярким в жизни моего мужа. Иначе с чего бы это он всем знакомым так часто рассказывал именно о том, как его на Родине жены в казаки посвящали? В июне 1999 года Джек приехал со мной знакомиться. И так совпало, что как раз в это время мы отмечали День журналиста. Вначале в облгосадминистрации состоялась торжественная церемония награждения лучших журналистов года, а неофициальная часть проходила на острове Хортица. А так как я была в числе победителей, то везде присутствовала и Джека за собой таскала. Куда его, горемычного, было деть?

На Хортице нам накрыли поляну с шашлыками, пловом и горилкой. Но гвоздем программы стало грандиозное представление конного театра. Для меня, привыкшей к нашему размаху, и то все было очень интересным и необычным, а для Джека — настоящий «культурный шок». Казаки гарцевали на лошадях, выделывали всякие чудеса с саблями, затевали игрища с кнутами… Потом они углядели чужестранца в толпе зрителей, уж очень он своим нетипичным обликом выделялся, а, может, и шепнул кто (скорее всего), и вызвали его в круг. Мой будущий муж не смутился ни капельки и смело шагнул… на эшафот. Джеку завязали глаза, водрузили на голову шапку и дали в руки прутики, которые казаки длинным кнутом стали отсекать по кусочку. Я испугалась. Одно неловкое движение и жертва может лишиться пальцев. Кнут зловеще щелкал, а мужики в коле только похохатывали. Наконец, от веточек ничего не осталось и очередь дошла до шапки… Тут я уже заволновалась не на шутку. Но Джек спокойно стоял посреди круга и никак не реагировал на зловещие щелчки. Когда, игра, а я бы сказала, экзекуция, была закончена, казаки похвалили американца за храбрость и выдали ему грамоту, в которой записали «Сия бумага удостоверяет, что Джек Скарборо посвящен в казаки и отныне и навеки зачислен в славное Войско Запорожское». На прощание ему на сабле преподнесли стакан горилки, которую он должен был выпить с клинка и не прикасаясь к гранчаку. И с этим заданием Джек справился отлично. Конечно, он захмелел, но как стойкий оловянный солдатик держался на ногах до самого вечера… Словом, не посрамил родной Техас парень.