Отряд достиг опушки леса, слаженно разбился на пары, которые разбежались вдоль опушки, изучая возникшую на пути преграду.

Одна из пар заметила Ольгу за шеренгой шарообразного кустарника, метнулась к ней.

Девушка почувствовала, как по ногам и выше рассыпались слабые укольчики: дикобразомуравьеды обследовали встретившееся живое существо длинными усиками. Отодвинулись, издав серию писков и скрипов.

Остальные пары перестали шнырять по кустам, бросились к Ольге, отряд окружил её со всех сторон. Затем к нему присоединились и первые два отряда.

«Не трогайте меня!» – беззвучно повторила девушка.

Дикобразомуравьеды дружно взмахнули передними членистыми антеннами-усами, забарабанили иглами по шкуре на спине. Затем один из них, самый крупный и самый яркий, с иглами золотистого цвета, ринулся к замершей землянке, деловито обнюхал её ноги… и устремился в лес.

Весь отряд количеством не менее сорока-пятидесяти особей сделал то же самое и целеустремлённым ручьём покатился прочь.

Она выдохнула застрявший в груди воздух, разжала кулачки, расширенными глазами провожая исчезающий за деревьями и кустами поток. Фыркнула, зажала рот ладонью, потом захохотала в полный голос. Это была истерика, но вполне объяснимая, она быстро прошла, осталась только слабость во всём теле и уверенность в том, что жуткие инопланетные дикобразы её услышали.

Размышлять, почему они не напали на землянку, Ольга начала позже, а пока просто расслабилась, вдыхая странный чесночный возбуждающий запах, оставленный дикобразами. Вспомнила о галетах, упрятанных в качестве НЗ в один из карманов «лягвы», съела три штуки, не чувствуя их вкуса, запила глотком воды.

Вернулась способность делать выводы.

Судя по всему пережитому и увиденному, планета представляла собой пункт доставки различных живых организмов из разных уголков Галактики. И если в обнаруженном терминале высаживались звери с иных планет, то в оставленном позади – земные. И пусть это были в основном хищники, захотелось вернуться туда и ждать.

Ольга сделала ещё один глоток, заколебалась, чувствуя неистребимую жажду, однако заставила себя завинтить колпачок.

Итак, будем ждать? Ждать чего? Ещё одного хищника, льва или крокодила? Чтобы он её сожрал?

«Нет, не хищника!» – возразила она самой себе.

Во-первых, может появиться кто-нибудь из людей, по ошибке отправленный сюда фотографом. Во-вторых, там, у портала, можно будет и пострелять в воздух, позвать охотников. Потому что здесь стрелять, возле пункта высадки совершенно чужих хищников (она улыбнулась), страшновато. Хорошо, что дикобразомуравьеды её не тронули, а ну если попадётся голодный динозавр? Или тварь наподобие той, что представили художники фильма «Чужой»? Что для неё пуля калибра девять миллиметров?

Кстати, почему так странно повели себя иноземные дикобразы? Такое впечатление, что они обладают чуть ли не разумной организацией и подчиняются вожаку. И вообще, вдруг они разумны по-настоящему?

Ольга посмотрела в чащу леса, где скрылся текучий отряд чужих существ, проявивших неожиданную толерантность. Догнать их уже было невозможно.

Она вздохнула, поискала глазами соломинку мачты, символизирующую местонахождение портала «нуль-транспортации», перенёсшего её в иной мир, и решительно направилась в ту сторону, задавив в душе все страхи и негативные эмоции, мешающие выполнять поставленную задачу.

Однако схему действий спутали возникшие непредвиденные обстоятельства.

Стоило ей взять темп, благо лес густым не был, а трава не путалась под ногами, как откуда-то издалека прилетел звук выстрела.

Ольга даже вскрикнула от неожиданности, споткнулась и остановилась, превращаясь в слух.

Тишина длилась недолго.

Послышался шум, долгий тоскливый вой, оборвавшийся на низкой ноте, а вслед за ним раздался выстрел. Затем выстрелы затрещали пачками, сливаясь в ружейную канонаду. Донёслось низкое затихающее ворчание, и всё стихло.

Наши! Охотники! – высветилась в голове радостная мысль. Ура! С кем-то схватились! Неужели она сейчас увидит своих?!

Ольга бросилась бежать на звуки выстрелов, сумев определить направление, не обращая внимания на шарахнувшееся за дерево нечто, волосатое и рогатое, и на суматошные вопли птиц над лесом. Бежала с полчаса, пока не кончились силы, перешла на шаг.

Судя по оценке громкости выстрелов, её отделяло от места пальбы километра два. Но она пробежала больше, прошла ещё с полкилометра, однако так никого и не встретила, а главное – не увидела никаких следов схватки. Остановилась, сдерживая дыхание, прислушалась к шелестящей, позванивающей, хрустящей тишине.

Что делать, майор? Пойти кругами? Искать по спирали? Или всё-таки подать свой голос? Если охотники в лесу, они услышат.

Что-то мелькнуло между деревьями метрах в семидесяти, похожее на пятнистый комбинезон.

Ольга обрадованно бросилась к более тёмному, заросшему мрачными «соснами» участку леса.

Над головой и лесом пролетела зубастая птица, направляясь в ту же сторону. За ней косяком промчались ещё несколько таких же зубастых летучих тварей. Они спикировали на лес, вызывая хор злобных вскриков, визгов и курлыкающего воя.