— Почему проще? – прогнусавил из угла Макнейр. – Мне кажется, лучше всех сразу в один мешок.

— Ерунда! Остальные – это бабы и тряпка–Уизли, с ними не будет проблем! – отмахнулся Долохов. – Но Тонкс шляется по столице вместе с Кингсли, а это тот еще… – тут Пожиратель употребил любимое выражение на непонятном языке. – И, наконец, третье – это возможность испытать наше новое оружие!

— Супер–мега–защитную мантию! – передразнил Джагсон.

— Можешь не надевать, если не хочешь, — обиделся Антонин, — но не проси о помощи, когда тебя скосит Петрификусом. Родольфус, не спи. Ты тоже хочешь что-нибудь сказать?

— Ничего, я со всем согласен, — равнодушно откликнулся старший Лестрейндж.

— Где же все-таки твой братец? – не отставал Тони. – Или ему, драклы дери, наскучила наша честная компания?

— Раба будет с минуты на минуту, — не слишком уверенно пробормотал Родольфус. Антонин хмыкнул, а Джагсон наклонился к Макнейру и что-то зашептал ему на ухо, нагло ухмыляясь.

По правде говоря, Лестрейндж совершенно не понимал, что творилось с младшим братом. Задиру Рабастана будто подменили, и новый «вариант» заставлял Руди серьезно беспокоиться. Из двух зол старший Лестрейндж предпочитал выбирать знакомое, а пустые глаза брата напоминали черный туннель, уводящий в неизведанные опасные глубины. «Не дай Мерлин, у него крыша поехала. Упрячут в Мунго по соседству с теми аврорами…» — от этой мысли Родольфус зябко поежился.

— Руди! Да очнись, соня, захват проспишь! – загоготал ему прямо в лицо Долохов.

— Жена не дает тебе роздыху? – нахально осведомился Макнейр.

— Вроде того, — ледяным голосом отрезал Родольфус. – Но это гораздо лучше, чем прятаться на свалке от летающей кочерги Клотильды, — Уолден, которому вправду частенько доставалось от грозной супруги, побагровел от стыда, а соратники дружно заржали.

— Ну, раз все решено, давайте выпьем за успех операции! – предложил хозяин, призывая из шкафчика стаканы, а из кладовой – две бутылки огневиски. – Питер, присоединяйся! – заорал Долохов в приоткрытую дверь.

— Благодарю, что вспомнили! – обиженно отозвался Петтигрю, боком протискиваясь в комнату. – Я вам кто – Золушка? Десять мантий за два часа, я все пальцы себе исколол!

— Не ной, Пит – дерябни, дело быстрее пойдет! – добродушно возразил Антонин, сунув в серебряную руку Пожирателя полный стакан. – У всех есть? Тогда за победу, р–р–ребята–а! – и Долохов одним глотком осушил свою чару.

«Хороша победа – брать в плен трех женщин и рыжего олуха», — невольно сказал себе Лестрейндж, с трудом глотая дурмштрангскую сивуху. К счастью, Белла была слишком занята своей внешностью и даже не удивилась, когда Руди сунул нос в спальню, чтобы попрощаться – вместо ответа супруга удостоила его горстью шпилек. Петтигрю еле пригубил огневиски и засеменил обратно к манекенам: среди черного сукна поблескивали шестиугольные металлические вставки, на которые Хвост поспешно накладывал Защитные чары.

— Руди, а что это за слухи насчет женитьбы Рабастана? – поинтересовался моментально захмелевший Джагсон. – Кстати, странно – ни его нет, ни Северуса…

— Тебя тоже кочергой по башке шарахнули? Какая женитьба, при чем тут Снейп? – удивился Лестрейндж; соратник гнусно захихикал, а Макнейр мстительно осклабился.

— Тильда слыхала от мадам Малкин, что Раба-де мантию парадную заказывал, — елейным голосом продолжал Пожиратель. – А Севка на банкете какой-то скучный был, даже злой, на Питера наорал… Позор всему роду, а, Рудольф?

— Не знаю и знать не желаю, к чему ты клонишь, — Родольфус угрожающе сдвинул брови и потянулся за палочкой, но тут за грязным окошком раздался шелест и сердитое уханье. Спустя мгновение над домиком взлетел крупный ушастый филин со связкой писем.

— Тони, это тебе любовные послания? Или птичка адресом ошиблась? – воскликнул с дивана Малсибер.

— Я ничего не видел. Погоди, схожу, проверю, — откликнулся Долохов. – Руди, будь другом – поторопи Питера, а то он там что-то долго копается.

Но Лестрейндж не отреагировал; при виде мелькнувшей за окном крылатой тени у Пожирателя екнуло сердце. Руди не знал, почему, но предстоящий пустяковый захват показался ему опасностью, роковой ошибкой похуже Лонгботтомов. Как бы все не обернулось совсем скверно… В то же время старший Лестрейндж не знал, радоваться ему или расстраиваться из-за отсутствия Рабастана. «Вот бы оказаться за много миль отсюда, и без меток…» — закралась в голову и вовсе крамольная мысль; Родольфус поперхнулся огневиски и, нахмурившись, отвернулся от продолжавшего гоготать Джагсона.

— Черт–те что творится! – объявил вернувшийся на кухню Антонин. – Руку даю на Сектум, что за дверью кто-то прятался! Малсибер, мне, чтобы померещилось, надо пинту выпить, а не стакан! Руди, ты слышал звук дезаппарации?

— Нет, — пожал плечами Лестрейндж. – Наверное, кто-то случайно не туда попал, перепугался и… Аврорские детекторы не барахлят?

— Вчера чинил, — буркнул Долохов, сосредоточенно наморщив лоб, – добавил сигнал против всех чужих. А раз не пищит, значит… ну что за бред, Родольфус, кто из наших станет ползать под окнами?