— Ушам своим не верю… Молли, ты ведь тоже мать! Ты знаешь, каково материнское чутье, особенно если детям угрожает опасность! – Молли кивнула и крепче вцепилась в локоть Нимфадоры. – Тогда ты должна меня понимать – ведь Дора просто вляпалась по уши в… Но подвергать опасности остальных! – госпожа Тонкс обреченно всплеснула руками и отвернулась к камину.

— Твоя дочь никуда не вляпалась, она влюбилась, — уже мягче продолжала миссис Уизли. – И, хвала Мерлину, ее чувства взаимны. Ты видела, как он на нее смотрит?

— Ты принимаешь меня за идиотку? – нервно рассмеялась Андромеда. – Может, мне стоит напомнить вам, с кем мы имеем дело? Рабастан Лестрейндж, Пожиратель Смерти, деверь моей полоумной сестрицы, загубивший жизнь Фрэнка и Алисы, лишивший родителей Невилла, пожизненно осужденный… мне продолжать?

— Любовь меняет людей к лучшему, — неловко встрял мистер Уизли. Однако, он почувствовал, что сказал ужасную банальность, и тут же покраснел; кашлянув в кулак, Артур потупился и отошел к стене, увешанной рогатыми головами.

— Снейп доверяет ему, и Хмури тоже, иначе они ни за что бы нас не отпустили, — сделала еще одну попытку Молли.

— Не забывай, именно они втравили Дору в это позорище! Я даже спрашивать не стану, как ты согласилась на такое, — воскликнула Андромеда, обращаясь к дочери, — по Шизоглазу давно Мунго плачет, но Северус – как он мог допустить, чтобы… – мать принялась костерить других, и для Тонкс это означало, что гроза миновала. Оставив Андромеду пререкаться с миссис Уизли, Нимфадора ушла на другой конец комнаты, смахнула пыль с единственного углового диванчика и устроилась на нем с ногами. От духоты и обилия звериных запахов, чучел и черепов измученную девушку начало мутить; Дора облокотилась на жесткую подушку и отвернулась к стене. Прямо над спинкой дивана висела маленькая колдография в овальной рамке, под толстым слоем пыли колебалось темное пятно. Протянув руку, Тонкс протерла стекло и тихонько охнула.

На пожелтевшей от времени колдографии вертелся перед объективом мальчишка лет шести, кутавшийся в огромную медвежью шкуру. Голова хищника с разинутой пастью то и дело падала мальчику на глаза – тот беззвучно хохотал и, схватившись за гигантские клыки, водружал голову на место. Непослушные вихры, блестящие черные глаза, улыбка – в этом не могло быть сомнений. Осторожно сняв рамку с крючка, Тонкс разглядела на обороте тонкую выцветшую надпись: «R. L. 1967».

– … Как только Тэд вернется из Лондона и разберется с этой историей, мы уедем за границу. Слышишь, Дора? Нимфадора, я к тебе обращаюсь! – будто из тумана послышался голос миссис Тонкс. – Я теперь глаз с тебя не спущу! Артур, что на этот раз?

— Ш–ш–ш… – мистер Уизли приложил палец к губам и указал волшебной палочкой на тяжелую дубовую дверь в конце зала. – Мне кажется, там кто-то ходит…

— Неужели господин Пожиратель вернулся? – хмыкнула Андромеда, тоже вытаскивая оружие. – Что ж, отлично! – с этими словами госпожа Тонкс стремительно пересекла комнату; искры из палочки летели во все стороны, грозясь подпалить разбросанные на полу шкуры. – С дороги, Дора, или получишь Ступефай – я не шучу!

— Я никогда т–тебя не прощу, ес–сли… – заикаясь, начала Тонкс, но мать холодно перебила ее:

— Ты можешь бесчестить себя, Нимфадора, но позорить меня с отцом я не позволю! С дороги!! – рявкнула она; красный луч ударил в кабанью голову на стене и рассыпался маленьким фейерверком. – Алохомора!!

— Не надо!! – почти одновременно вскричали Артур и аврорша, но было уже поздно: от двойного противоположного заклинания дверь брызнула щепками и слетела с петель. В проеме, тыча палочки друг другу в грудь, застыли изумленные сестры Блэк.

Бросив последний взгляд во двор, где уже были ясно различимы темные фигуры в поблескивавших мантиях, Хмури собрался на помощь к Люпину, но тут в кухню вихрем влетел Северус Снейп.

— Всем оставаться на местах!! – громко зашипел он. – Ремус! Рем, иди сюда, есть план!

— У кого план? У тебя? – переспросил аврор. – Нашелся умник – их вдвое больше, чем нас!

— Именно поэтому нужно использовать хитрость, а не силу! – раздраженно перебил зельевар. – Узнаю гриффиндорцев: ринуться в бой без оглядки и погибнуть как герою — что может быть лучше! Разумеется, Аластор, если вам осточертела жизнь, можете кидаться грудью на Аваду…

— Не пререкайтесь! Что ты придумал, Север? – одернул соратников появившийся в дверях Люпин.