Пальцы Роберта вновь легли на клавиатуру:

– Капитан должен взглянуть на анализ звуковой информации. Я полагаю, что высокоамплитудный сигнал послан активным сонаром подводной лодки.

Комитетчик задумался и повернулся к первому помощнику:

– Кэп, подойдите сюда, требуется ваша помощь.

Рейнольдс отложил в сторону навигационную работу и склонился над акустическим монитором:

– Стэдмен, вы прогнали импульс через экспертную систему?

– Сразу же, как увидел, сэр. Сигнал исходит от буксируемой антенны TB-18, система MIDAS. Нас обнаружила подводная лодка класса «Лос-Анджелес», подтип, к сожалению, идентифицировать не удалось. Мало звуковых данных.

Рейнольдс устремил свой взгляд на комитетчика:

– Мы должны поставить капитана в известность.

– С какой это стати? – наглым тоном отозвался моряк.

– После развала США часть «Лос-Анджелесов» ушла в Канадские порты. Еще две субмарины находятся на вооружении Демократической Республики Техас. Оба государства враждебны нашей стране и нашему политическому курсу. Мне развивать свою мысль, или она понятна без комментариев?

Комитетчик кивнул головой, Рейнольдс снял с держателя трубку и связался с капитаном «Провиденса». Молчание затянулось на несколько минут. Наконец, до ушей помощника донесся усталый голос Дэмпси:

– Рейнольдс, я только что добрался до дивана. Что там у вас приключилось?

– Нас преследует подводная лодка класса «Лос-Анджелес». Я полагаю, что это противник.

На экране монитора возник очередной звуковой пик.

– Буду через три минуты, ждите.

В трубке воцарилась жуткая тишина, и Рейнольдс положил ее на держатель. Склонившись над плечом Стэдмена, офицер произнес:

– Каковы характеристики сигнала?

– Скорость восемь узлов, медленно увеличивается, вектор движения постоянный.

– Почему нижняя часть сигнала рассыпалась на зубчики?

– Трудно сказать, сэр. Полагаю, противник маскирует свою активность, изменяя режим работы сонара.

Рейнольдс распрямился и указал соглядатаю на телефонную трубку.

– Свяжитесь с двигательным отсеком. Мы должны немедленно сбросить ход.

– Такие вещи по телефону не обговариваются. Мне придется идти в реакторный и лично говорить с парнями.

– Тогда отправляйтесь немедленно. Времени у нас нет.

– Капитан, вы уверены в том, что контакт представляет для нас угрозу? – На лице комитетчика появилась гримаса сомнения.

– Подумайте вот о чем, моряк. Если вражеская лодка подберется к нам на дистанцию торпедного выстрела, уклониться от Mk48 мы не успеем. В случае подобного развития событий ваш комитет отправится на подводное кладбище вместе с остальным экипажем.

Поскольку сомнения моряка увеличились, Рейнольдс рявкнул на подчиненного:

– Нечего раздумывать над приказами, в реакторный, быстро.

Комитетчик затряс головой, развернулся на месте и бросился к выходу из рубки. В дверях моряк едва не сбил с ног коммодора. Дэмпси отошел в сторону и выругался себе под нос.

Переступив через высокий порог боевой рубки, коммодор направился к акустической станции. Посмотрев на контакт, Дэмпси заметил:

– Перед нами канадец, которому не хватает опыта. Вектор движения и скорость судна нам известны. Если мы немного довернем, то, теоретически, сможем совершить торпедный залп. Однако этого мы делать не будем. Лишние проблемы нам не нужны.

– Почему контакт не атакует нас? – с интересом спросил Ричард.

– Капитан «Лос-Анджелеса» сомневается в своих силах и боится совершить ошибку на основании неточных данных акустиков. Кстати, Рейнольдс, как поживает наш торпедный отсек?

Первый помощник пожал плечами:

– Молчат как рыбы, прямые приказы не выполняют, ссылаются на запреты комитетчиков. Из четырех торпедных аппаратов заряжен только один. Два пусты, перезарядка последнего отложена на послезавтра. Вход в отсек блокирован, так что о его силовом захвате можно забыть.

На капитанском пульте вспыхнула лампочка внутренней связи. Дэмпси потянулся за телефонной трубкой:

– Коммодор слушает.

– Это реакторный. Я получил разрешение на маневр.

– Замечательно, сбрасывайте скорость до трех узлов. Дальнейшая связь через внутренние терминалы.

– Подтверждаю.

Капитан надавил пальцем на телефонный блокиратор и вытер со лба капли холодного пота:

– Слышал, что Гильберта застрелили?

Рейнольдс кивнул: