– Американцы строят на острове компактный аэродром подскока. Эти серые точки, – указка Никонова скользнула по фотографии, – самолеты вертикального взлета и посадки. Тип машин определить не удалось, но я не исключаю, что спутник сфотографировал эскадрилью F-35B.

– Вот и «Северные призраки» засветились, – произнес невидимый Сергею пилот.

Руку поднял офицер, сидящий возле Северского:

– Почему бы не провести разведку острова с помощью кораблей?

– Исключено, лейтенант, – с готовностью отозвался Никонов. – Северная часть архипелага находится под контролем вражеского флота. В десятом оперативном квадрате мы пытались развернуть завесу подводных лодок, но наткнулись на агрессивное противодействие американских ВМС. Одна субмарина была уничтожена на подходе к району, вторая погибла на первом этапе патрулирования.

Получив ответ, лейтенант задал следующий вопрос:

– Зачем Консорциуму северная часть островной гряды?

Никонов поправил усы, отложил в сторону указку и поскреб пальцем бритый подбородок:

– Вероятно, остров нужен американцам для строительства полноценного аэродрома. Если я прав, то Консорциум уже начал перебрасывать на Анну тяжелое оборудование. Темпы переброски пока еще низки, американцы боятся атак подводных лодок и поэтому используют в качестве «грузовозов» мелкотоннажные стелс-транспорты, а также конвертопланы.

– Вляпались по уши, – фыркнул с задних рядов командир «Арктических тигров».

Никонов кивнул головой:

– Ситуация действительно неприятная. Шансы на победу уменьшаются с каждым часом, но отчаиваться мы не должны. Нам следует отказаться от дефенсивной концепции Бирилева, мы должны перейти в активное наступление. Прошу командиров эскадрилий взглянуть на предполагаемый план операции.

Никонов вывел на экран очередную электронную карту. Промеров глубин на ней не было, океан изобиловал красными и синими маркерами ракетных батарей. Треугольные метки обозначали вражеские корабли, прямоугольные – воздушные эскадрильи. Зелеными окружностями Никонов пометил сектора, в которых действовали подводные лодки.

– Операция «Удар молнии» будет разворачиваться в два этапа. Первый этап начнется послезавтра, 21 ноября в 4 часа утра. Цель атаки – становой хребет ударных сил Консорциума – авианосец САСШ «Вильям Джефферсон Клинтон». Острием «молнии» станут перехватчики ЭДЫ-3, они уничтожат американские самолеты ДРЛО, а также находящиеся в воздухе машины РЭБ. На втором этапе операции в дело вступят морские бомбардировщики. Крыло-А нанесет удар по тактической группе Консорциума с северо-восточного направления, крыло-Б атакует с северо-запада.

– Рискованно, молодой человек! – вмешался в разговор седой ветеран арктических кампаний. Старик сидел в первом ряду, на его рукаве красовалась эмблема скандинавской эскадрильи «Один».

– Иной альтернативы у нас нет. Попытаемся минимизировать потери, снизив высоту полета до двадцати-сорока метров. Не забывайте и о том, что полковник Токарев предпринял меры пассивной защиты. Несущие поверхности ударных машин будут покрыты радиоотражающей краской. Работы по нанесению покрытия начнутся сегодня, в два часа ночи. Надеюсь, обслуживающий персонал не отстанет от графика.

В боковом ряду послышалось глухое брюзжание.

– Успеем, товарищ генерал. Мы уже принялись за работу, даст Бог, к утру закончим.

Очередной вопрос был задан на английском языке. Его озвучила молодая светловолосая француженка из истребительной группы «Мистраль».

– Что будут делать коммерческие эскадрильи?

Никонов бегло заговорил по-английски. Акцента у генерала не было.

– Ваша задача – уничтожение патрульных самолетов и американских авианосных перехватчиков. На коммерческие авиагруппы падет основная тяжесть встречных воздушных боев.

Ответив на вопрос, генерал продолжил на русском:

– Первая фаза операции завершится с уничтожением авианосца. На следующий день мы проведем повторную воздушную атаку против транспортных и десантных кораблей противника, введем в бой тяжелый атомный крейсер Костикова и уцелевшие подводные лодки. Думаю, непрерывная последовательность ударов поставит Консорциум на колени. Биться до «последнего» летчика американцы не будут. Затягивание конфликта им невыгодно с экономической точки зрения.