Отвечая на вопросы нашего корреспондента, Стенли Фоссет сказал, что очень гордится выбором дочери: «Джон Шепперд — тот мужчина, который сможет сделать счастливой мою крошку Мэй». Состояние Стенли Фоссета составляет по самым скромным подсчетам около сорока миллионов долларов, не считая различной недвижимости по всему миру. Без сомнения, удачный выбор был сделан не только Мэй Фоссет…

Алекс задумчиво потер переносицу. Стенли Фоссет. Некоронованный король Арканзаса. Неудивительно, что даже Нью-Йорк Трибун уделила внимание свадьбе его дочери. Но тогда получается, что Мэй Делано — наследница мультимиллионера. С трудом верится в то, что такой заботливый папаша допустил, чтобы «его крошка Мэй» занялась столь сомнительным начинанием, как центр психологической помощи…

Следующая газета содержала краткий отчет о медовом месяце Шеппердов на Гавайях. Алекс впервые пожалел о том, что Нью-Йорк Трибун была серьезным изданием и не давала подобно желтой прессе красочные описания личной жизни знаменитостей.

Самолет Стенли Фоссета с Мэй и Джоном Шеппердами на борту приземлился в Гонолулу. Их уже поджидал украшенный цветами белый лимузин, который отвез молодоженов в отель «Жемчужина атолла», владельцем которого является Стенли Фоссет. Они проведут на Гавайях целый месяц, а потом вернутся в Арканзас, где, по слухам, для Джона Шепперда уже приготовлено место в совете директоров компании Стенли Фоссета.

Этого коротенького абзаца вполне хватило, чтобы снова намекнуть читателям на то, что за женитьбой Джона Шепперда на Мэй Фоссет кроется нечто большее, чем просто любовь. Была в этом номере и фотография, где Мэй была запечатлена в полный рост на ступеньках аэропорта. На голове у нее была светлая косынка, половина лица закрыта темными очками. Пристальное внимание репортеров явно действовало ей на нервы. Зато мужчина, который крепко держал ее за руку, улыбался во все тридцать два зуба, позируя перед камерами.

Джон Шепперд не понравился Алексу с первого взгляда. Это был, без сомнения, очень красивый мужчина. Высокий, широкоплечий, с мужественным лицом, вызывающим в памяти первопроходцев-покорителей Дикого Запада. Правда, пышная кудрявая шевелюра и очки в роговой оправе несколько не соответствовали этому образу, но достоинств Джона Шепперда это ни капли не умаляло. Если этот тип преподавал в университете, то студентки, должно быть, десятками падали к его ногам. Ему оставалось лишь выбрать наиболее перспективную, что он и сделал, женившись на дочери Стенли Фоссета…

Алекс знал, что не стоит настраивать себя против человека, не обладая всей информацией, но ничего не мог с собой поделать. Он сразу и безоговорочно поверил в то, что Джон Шепперд женился на Мэй исключительно по расчету.

Следующая статья о новоиспеченной миссис Шепперд вышла в Нью-Йорк Трибун через месяц. В отличие от предыдущих ей была выделена целая полоса. Таинственное исчезновение дочери мультимиллионера! — гласил броский заголовок. Алекс облизнул пересохшие губы и принялся читать.

Вчера в четыре часа дня самолет известного мультимиллионера Стенли Делано Фоссета, на котором дочь Фоссета Мэй и ее супруг Джон Шепперд возвращались в Арканзас после медового месяца на Гавайях, внезапно исчез с радаров наземных служб. Все попытки связаться с пилотом окончились неудачей. На момент подписания номера в печать о судьбе пропавшего самолета ничего не было известно. Стенли Фоссет уже снаряжает спасательную экспедицию, несмотря на все уверения специалистов, что для таких крайних мер время еще не настало. В квадрате Тихого океана, где самолет исчез с экранов радаров, до сих пор сохраняется штормовая погода, которая, по всей видимости, и послужила причиной исчезновения.

Алекс усмехнулся. Он не узнавал своих коллег. Обычно они не были так сдержанны. Почему бы не написать «катастрофа» вместо «исчезновение»? Должно быть, вызвать гнев Стенли Фоссета боялась даже всесильная Нью-Йорк Трибун… Алекс продолжил чтение.

На борту пропавшего самолета находились четверо человек — члены экипажа и молодожены Мэй и Джон Шепперды. Мэй и Джон возвращались с Гавайев, где в отеле «Жемчужина атолла» они провели свой медовый месяц. Это печальное происшествие заставляет нас задуматься о том, что даже сильные мира сего не застрахованы от горестных неожиданностей, подстерегающих человека на каждом шагу.

Далее шло несколько абзацев туманных философских рассуждений, которые Алекс быстро пробежал глазами. Заканчивалась статья пышной фразой о том, что «вся страна затаив дыхание следит за развитием событий и молится о спасении несчастных пассажиров и экипажа пропавшего самолета».

Семь следующих номеров были посвящены тревожному ожиданию и лихорадочным поискам самолета в Тихом океане. Уже никаких рассуждений, лишь сжатые факты.

До сих пор ничего не известно о судьбе пропавшего самолета… Спасательная экспедиция направляется к предполагаемому месту крушения… Никаких следов катастрофы не обнаружено… По-прежнему никаких результатов, несмотря на героические усилия спасателей… Стенли Фоссет отказывается признать факт гибели дочери… Поиски продолжаются, хотя надежда уже потеряна… Мистер Фоссет официально заявил, что готов потратить все свое состояние до последнего цента, чтобы найти останки Мэй…