Алекс поежился. Могильным холодом пахнуло на него от этих строк. Неужели он ошибается, и Мэй Делано из Гэлгема всего лишь ловкая мошенница, похожая на погибшую дочь миллионера?

Он взял в руки первую газетную статью с фотографией Мэй. Глаз Алекса был наметан — сколько раз ему приходилось иметь дело с подставными лицами, загримированными и переодетыми, и он безошибочно научился различать подделки. Его цепкая память удерживала те черты, на которые люди обычно не обращают внимания, но сымитировать которые практически невозможно. Сомнений быть не могло. Мэй Делано и дочь Стенли Фоссета — одна и та же женщина. Но разве она не погибла в авиакатастрофе?

Ответ нашелся в следующей газете, датированной четырьмя месяцами позднее первого отчета о крушении.

Чудесное спасение дочери мультимиллионера!

Более четырех месяцев мультимиллионер Стенли Делано Фоссет, более известный как Король Арканзаса, оплакивал свою единственную дочь Мэй, чей самолет по предварительным данным потерпел крушение в южной части Тихого океана. Мэй Фоссет и ее супруг Джон Шепперд, профессор психологии арканзасского университета, возвращались домой после медового месяца, когда их самолет вдруг пропал с экранов наземных радаров. Организованные спасателями поиски ни к чему не привели — никаких следов самолета или авиакатастрофы обнаружено не было. Безутешный отец обещал награду тому, кто отыщет тело его дочери, но все безрезультатно.

Однако судьба решила смилостивиться над Стенли Фоссетом и возвратить ему единственную наследницу. Мэй Фоссет и ее супруг были спасены китайским рыбаком, который заметил обломки самолета на одном из необитаемых островов у побережья. В Гонконге рыбак отвез юную чету в американское посольство и исчез, даже не зная, что его ждет щедрая награда. Мэй немедленно связалась с отцом, который, скорее всего, не поверил собственным ушам, услышав голос живой и невредимой дочери. Сейчас чудом избежавшая гибели Мэй находится на пути в Америку, но нам придется долго ждать ее появления. По вполне понятным причинам она побоялась лететь на самолете, а путешествие пароходом займет у нее несколько недель.

В чем причина крушения самолета Мэй Фоссет? Что пришлось испытать юной новобрачной за четыре месяца мучений? Как эта трагедия отразилась на ее чувствах к мужу? Что говорит счастливый отец о чудесном спасении дочери? Ответы на эти и многие другие вопросы вы найдете в наших следующих номерах. Вся правда о необыкновенном приключении Мэй Фоссет только в Нью-Йорк Трибун!

На этой оптимистической ноте статья заканчивалась. Алекс положил вырезку обратно в папку и потер глаза. Да, он может представить себе, что обрушилось на бедную девочку, когда она вступила на землю Америки. Репортеры как стая голодных шакалов накинулись на нее и принялись выжимать из нее информацию. Какой лакомый кусочек это таинственное исчезновение! Такое не каждый день случается, и можно было не сомневаться в том, что журналисты выдоили из этой истории все, что в человеческих силах.

Однако следующая статья была на удивление короткой. Лишь сообщение о том, что такого-то числа Мэй Шепперд и ее муж вернулись на родину на пароходе «Джордж Вашингтон». Скорее всего, могущественный Стенли Фоссет сумел оградить дочь от назойливых представителей прессы. Однако им все-таки удалось сфотографировать Мэй, и Алекс затаив дыхание склонился над снимком.

Фотограф подобрался к девушке очень близко. Так близко, что его камера смогла уловить мельчайшие детали — усталость в бездонных глазах Мэй, еле заметную морщинку на лбу, которой не было на предыдущих фотографиях. Она была по-прежнему красива, и волосы такими же крупными кудрями обрамляли ее лицо. Но от восторженной девушки в фате почти ничего не осталось. Можно было легко представить себе, как через несколько лет морщина на лбу станет более глубокой, усталость в глазах превратится в холодность… И юная невеста станет той самой Мэй Делано, главой и единственным специалистом психологического центра, ледяной женщиной с ледяными взглядами.

Алекс достал из папки газету с первой фотографией и положил ее рядом с этим снимком. Контраст был потрясающим. Всего каких-то пять месяцев не просто изменили Мэй внешне. Они превратили ее в совсем другого человека. С трудом верилось в то, что это — результат перенесенных за это время лишений. Как бы тяжело ни пришлось Шеппердам, сейчас все испытания были позади, и Мэй надлежало радоваться. Однако не радость была написана на ее лице, а холодное безразличие. Словно никаких восторгов по поводу своего возвращения домой Мэй Шепперд не испытывала. Может быть, полудикая жизнь на острове рядом с любимым мужчиной устраивала ее гораздо больше?

Кстати, а где он сам? Насколько Алекс мог судить, Джона Шепперда нигде не было видно. Вряд ли фотограф стал снимать Мэй одну, если бы ее муж был где-нибудь поблизости. Романтическая парочка смотрелась бы здесь гораздо лучше, чем Мэй в гордом одиночестве. Алекс снова пробежал глазами статью. Ни слова о разладе между Шеппердами, но и ни слова о возвышенной любви, которая помогла им справиться со всеми испытаниями.

Алекс протянул руку за следующей газетой, надеясь, что в ней найдется ответ на интересующий его вопрос, но папка была пуста. Больше никаких статей о Мэй Делано в архиве Нью-Йорк Трибун не было.

Подъезжая к дому Роберта в Гэлгеме, Алекс никак не мог решить, что следует рассказывать другу о поездке в Нью-Йорк, а что нет. Строго говоря, он узнал о Мэй Делано лишь то, что она дочь мультимиллионера и семь лет назад вышла замуж за профессора психологии. Совершенно непонятно, как эти факты можно использовать, а главное, хочет ли он вообще что-нибудь предпринимать. Не лучше ли будет, если Роберт сам разберется со своими проблемами?

Лицо Мэй Делано с фотографий в Нью-Йорк Трибун так и стояло перед глазами Алекса. Ему очень хотелось поскорее встретиться с Мэй, чтобы попробовать отыскать в ее облике следы той юной красавицы. Также неплохо было бы выяснить, что случилось с ее мужем и почему она одна-одинешенька путешествует по стране, а не живет в богатом папенькином доме. Но Роберта совсем не обязательно посвящать в его намерения. В конце концов, с чего они решили, что Китти ушла от него только потому, что Мэй сказала ей сделать это? Это чистое совпадение, и Роберту лучше покопаться в себе, а не обвинять посторонних людей.