— А ты понравился этой Альбине, Коль. Она всегда стоит около порога, как дундук, и бегом домой. А тут села, даже выпила, я обалдел, честно говоря.

— Сам удивляюсь, Дим, нравлюсь узкоглазым: китайцам, корейцам. Госпожа Мэй даже на меня клюнула, хрен бы вы свои комнатушки так продали… Жарко, Дим, не могу, — он сел прямо на пол.

Димка вышел и набрал в таз снега с горой.

— Сейчас легче станет.

Что бы Димка ни делал, он замечал на себе неосознанно завистливый и в то же время откровенно-любующийся взгляд Кольки.

— Чего вздыхаешь, Коль?

— Да так, ничего, эх-хэ-хэ…

После бани еще немного выпили. В банке с солеными огурцами лежали кусочки льда. Сало было мягкое, как масло.

Колька исподтишка поглядывал на бабу Катю, на сумрачные иконы в углу. Дима видел, какой тоской и страхом наполнялись его глаза.

— Федор, проверь заслонку печи,— попросила баба Катя, когда Димка погасил свет. — Боюсь, как бы Антонина до конца не задвинула — угорите.

— Дим, а чего они тебя все Федором называют? — прошептал Коля.

— Кликуха такая.

— Не-е, кликуха у тебя Бахча, это я уже понял… Федор, кстати, больше подходит.

— Дима — городской вариант.

— Да, пидорский какой-то… А мне Коля не нравится, несчастливое имя.

— А какое нравится?

— Валентин.

— Тоже пидорский вариант.

Утро серое. Горизонт красной полосой. К обеду горизонт белый, выстуженный. Вечером подъехала “скорая” — “Газель” с красным крестом.

— Вот, Якубенчиха меня мыныезом накормила, теперь живот болит и болит…

— Помолчите!

Молодая, раздраженная тетка беспардонно осматривала ее. Скинула покрывало, ругалась. Димка вызвал ее в сени.

— Женщина, извините, — начал он, сдерживая ярость. — Вы стариков совсем за людей не считаете, что ли?

— Вы ей кто?

— Сосед.

— Здесь не мыныез, сосед, здесь, по ходу, рак желудка. Вы что ж не видели — у нее по телу черные пятна уже пошли? Она гниет изнутри, а сердце — дай бог каждому такое…

Приходил Петр, пьяный, ироничный и грубый.

— Есть че? — спрашивал он, хлопая себя по горлу.

Приходили Кузьма Николаич с женой — Половинка и Полтора.

— Есть че, ребята?

Альбина принесла Кольке кумыс в большой пиале. Петр зло и усмешливо называл Димку и Колю “дармоеды москвичи”, исподтишка оглядывал углы. Все говорили о пустяках и ждали только одного, смерти старого человека. Ждали с надеждой и даже радостью, будто это событие приукрасит серые будни, освободит их от бремени жизни и как-то переменит судьбу.

— Сердце крепкое, не отпускат, — баба Катя стеснялась своего поведения и сдерживалась, чтоб лишний раз не охнуть, будто саму себя хотела убедить в том, что уже умерла. И вдруг вспоминала хозяйство. — Федя, ты все же проверяй, ярочка вот-вот должна объягниться, как бы не померзли.

Перед сном уже она запела песню из репертуара “Золотого кольца”. Пела лучше Кадышевой, неожиданно помолодевшим, сильным и пронзительным голосом. Пела с такой народной интонацией, так красиво и жалостно, что казалось, это прощальная песнь ее. Колька, нарубивший дров, грел на печи ладони, плакал и отирал лицо плечом.

— Федор, а Федор, — прервав песню, позвала она.

— Да, баб Кать, — удивленно откликнулся Димка.

— У меня костюм германский в сундуке, отдам… отдай, если кто меня вылечит.

День ее смерти был удивительным. Потеплело необыкновенно, оттаяли и покраснели ветви талишек, порозовел воздух вокруг них, на дороге зачернели подо льдом навозные пятна, нежно, мягко просветлилось небо, и с реки потянуло запахом весны, запахом юности, надежды, тревоги. Утром даже птичка постучала в окно.

— Федор, — сказала баба Катя. — Ты печь не топи, я сегодня умру.

Димка промолчал, только головой кивнул.

— Человек, на хрен, мучается, страдает и никого, ни одного врача в диаметре ста километров! — возмущался Коля.

— Батюшку не зовите, — наказывала баба Катя. — Он плохой. Хорошего от нас в район забрали. Пусть Саня молитвы читает, она совецких ишош времен попиха.

— Я передам Антонине.

— Федь, подойди, — баба Катя протягивала ему кулак. — Ивгешке моей… Не увижу я ее. Антонина ей, вядать, не позвонила… По нашей линии как бабка внучке.

Баба Катя взяла ладонь Димки и разжала в нее кулак. Это был серебряный перстенек с черным камушком.

— Передать Ивгешке, — твердым голосом повторил Димка.