— Значит так, шкет, — юноша стиснул кулаки и заговорил негромко, но очень жестко, не отдавая себе отчета в том, что копирует интонацию Артура Уизли и использует слово, которым во Флер-де–Лис охранники называли молодых заключенных, — сейчас ты пойдешь к матери, скажешь ей, что обжегся, и попросишь отвести тебя к целителям. Уразумел?! Ты ведь мог руки лишиться из-за собственной дурости, неужели ты не понимаешь?! И если я узнаю, что ты опять таким идиотизмом занимаешься, — Драко задумался, какое бы грозное наказание придумать, но не нашел ничего более подходящего, чем: — то вернусь сюда и выпорю тебя на глазах у всех твоих приятелей!

На мгновение юноша встревожился, что его нелепая угроза не испугает Эдди, но тот поверил и явно ужаснулся обещанной перспективе:

— Хорошо, сэр! Но разве мракоборцы не так тренируются?!

— Нет, конечно! Мракоборцы – люди разумные и не станут калечить себя! А сейчас иди к матери!

Мальчишка хотел еще о чем-то спросить, но застеснялся и быстро зашагал по коридору. Драко, наложив на себя заклятье Мимикрии, невидимо последовал за Эдди, чтобы проверить, выполнит ли безмозглый ребенок обещание. Убедившись, что мальчишка действительно рассказал матери о своем ожоге, Драко вернулся в гостиную и продолжил осмотр хранившихся там вещей.

Вечером, когда рабочий день был закончен, ликвидаторы покинули дом Аткинсов, сопровождаемые шумными приглашениями хозяйки заходить почаще и без всякого повода.

— Мистер Малфой, у меня от благовоний голова разболелась, — сказал Уизли, когда они отошли достаточно далеко от дома клиентов. – Я хочу прогуляться в здешнем парке, чтобы немного развеяться, и буду очень благодарен, если вы согласитесь меня сопровождать.

Юноша дернулся, словно от удара: как это похоже на нищеброда – после безобразной сцены в Министерстве вести себя, словно ничего не случилось! Но потом, вспомнив приступы ублюдка Уизли во время утренних занятий, Драко встревожился: начальничек сейчас выглядел таким же серым, и юноша был готов голову дать на отсечение, что это вызвано не головной болью, а сердечной.

— Может быть, вам лучше сразу отправиться домой, сэр? – тревожно спросил он.

— Нет, мистер Малфой, я хочу прогуляться. Составите мне компанию?

Юноша кивнул. Если оставить нищеброда одного, то сердечный приступ с ним может случиться прямо в парке, и в этом непременно обвинят высокородного Драко Малфоя, покинувшего больного начальника.

— Мистер Малфой, очень прошу вас понять меня правильно, — заговорил Уизли, когда они зашагали по тенистой аллее, окруженной огромными деревьями. – Вы имеете полное право рассказывать о том, что пережили в заключении, но тюремные воспоминания бывают разными. У многих наших клиентов есть дети, и я не сомневаюсь, что, как и сегодня, вы не будете сообщать им сведения, которые не предназначены для ушей несовершеннолетних.

— Конечно, сэр.

— Я рад, что не ошибся в вас, мистер Малфой. Впрочем, от самого желанного жениха Британии трудно было ожидать иного…

Юноша некоторое время ждал продолжения, но начальничек молчал. Тогда Драко сказал, стараясь ничем не выдать ярости:

— Сэр, если это шутка, то я ее не понял. Прошу вас объяснить свои слова!

— Уверяю вас, мистер Малфой, я говорил совершенно серьезно, — дружелюбно улыбнулся начальничек. – Вы сейчас самый завидный жених Англии! Согласитесь, это накладывает на вас некоторые обязанности…

— Боюсь, что вы ошибаетесь, сэр, — Драко очень старался сдержать охватившее его бешенство. – Самые завидные женихи сейчас – Победители Волдеморта, а не разорившийся условно–досрочник на принудиловке.

— Это вы ошибаетесь, мистер Малфой, — безмятежно возразил Уизли. – Рон женат, Гарри помолвлен и скоро вступит в брак. Стало быть, оба Победителя не представляют для невест интереса, и даже Невилл Долгопупс уехал в Бразилию на поиски исчезающих волшебных растений. Хотя нам, к счастью, удалось избежать крупных сражений во время войны с Волдеморитом, но жертв все-таки было немало. Сейчас в Англии осталось не так много женихов, и ваша героическая история покорила многих…

— Да какая, к черту, героическая! – юноша ненадолго умолк, не находя слов, а потом продолжил, наплевав на все правила приличия: — История магловской лошади! Запрягся и тащил телегу, а потом горел, как дрова! Чем тут восхищаться?!

— С вами многие могут поспорить, мистер Малфой. Некоторые согласятся, что никаких особо героических действий вы не совершили, но немало людей скажут, что принцип «Сам погибай, а напарника выручай», в соответствии с которым вы действовали, — это очень благородный принцип.

— Но я ведь вас не выручил, сэр, а только сделал еще хуже, — угрюмо ответил Драко.

— Вы неправы, мистер Малфой. Признаюсь, мне было интересно узнать, что произошло с вами, когда вы пошли в лес, но я не хотел заставлять вас вновь переживать эти события, поэтому поговорил с людьми, которым вы рассказали свою историю. Драконоводы считают, что разговор с драконом вы себе вообразили, и спаслись мы по чистой случайности. Если это так, то, поступи вы хоть немного иначе, случайности могли сложиться неблагоприятным образом и мы погибли бы. Другими словами, мою жизнь спасли именно принятые вами решения. Если же разговор с драконом вам не пригрезился, то крылатая рептилия хотела видеть именно вас, и на меня ей было глубоко плевать. Отказавшись бросить меня, вы показали драконам, что хотите сохранить жизнь своего спутника, и они не стали меня ни жечь, ни есть. В общем, как ни крути, получается, что, вы меня спасли, и это действительно подвиг…