— Я все могу понять, даже то, что она не пришла на похороны Круффла. Кто их знает, этих высокородных, вдруг для них несмываемый позор то, что нищеброд им жизнь спас?! Но как она с его семьей поступила на сороковины со дня его смерти… Благородная леди дарует еду своим домовикам! С ума сойти! Ни письма не написала, ни малюсенькой записки… Хочет забыть о Круффле – это ее право, но унижать людей нельзя! Ничего, она эту продуктовую корзиночку надолго запомнит!

— Антуанетта! – впервые за все время их долгого разговора светловолосая повысмла голос. – Не нам с тобой судить о поступках мисс Паркинсон! Это дело касается только ее самой и родных мистера Круффла! И я не думаю, что такие незначительные мелочи интересуют нашего собеседника! Сэр, я уже сказала и повторяю снова: все, кто работал вместе с мисс Паркинсон, засвидетельствуют перед Визенгамотом, что с мистером Гойлом она переписывалась только потому, что хотела поручить ему выращивать деревья для производства метел особым образом. Так и передайте своему командиру!

— Какому командиру?! – юноша растерялся от обилия новой информации и резкого тона собеседницы.

— Вашему командиру, сэр, — женщина устало вздохнула. – Мы, конечно, простые работницы, но уж мракоборца-то узнать сумеем…

— Да вы что?! – Драко, не находя слов, вскочил со стула. – Почему вы решили, что я мракоборец?! Я, как и Пэнси, отбываю принудиловку и встречался с мракоборцами, только когда они меня арестовывали!

Светловолосая встала со стула, подошла к собеседнику и долго смотрела ему в глаза, потом смутилась и тихо спросила:

— Не будет ли с моей стороны слишком смелым спросить, как вас зовут, сэр?

— Я Драко Малфой, мэм.

— Антуанетта, выйди, пожалуйста, — резко сказала женщина.

— Почему это я должна уходить? Что за секреты такие, недостойные моих ушей? Или ты тоже высокородной заделалась?!

— Антуанетта, выйди, – светловолосая говорила тихо, но накрашенная девица, не пытаясь больше спорить, покинула помещение цеха.

Оставшись наедине с собеседником, женщина наложила на стены заглушающие заклятья, немного помолчала, а потом, заметно смутившись, сказала:

— Скажите, сэр, это не вашего письма мисс Паркинсон ждала все месяцы, что у нас работала?

Юноша сначала удивился, почему светловолосая так решила, но, подумав немного, кивнул:

— Наверное, моего, мэм.

— Тогда, сэр, пожалуйста, поверьте мне, — с силой сказала женщина, – мисс Паркинсон любит вас и только вас! Она очень ждала ваших писем! Совы прилетали в обеденный перерыв, и мисс Паркинсон так жадно на них смотрела! Получая письма, она сияла от счастья и хватала их так, как будто вся жизнь ее от них зависела, но, увидев имя адресата, сразу мрачнела. Не судите ее строго, сэр! Я знаю, что высокородные ненавидят бэвух, и видела, что с вами сделалось, когда вы узнали, где мисс Паркинсон сейчас работает, но она должна заботиться о родителях, вдове брата и новорожденном племяннике, а это огромная ответственность, сэр! И боялась мисс Паркинсон сильно: если бы ее снова посадили, все родные остались бы без средств к существованию. Только немного успокоилась после ареста мистера Гойла, как новая напасть – утечка лака! Даже для мужчины это слишком тяжелое бремя, а уж для восемнадцатилетней девушки оно и вовсе неподъемное! Поверьте, мисс Паркинсон любит только вас! Вы ведь тоже совершали в жизни ошибки, сэр, так будьте милосердны! Мне кажется, если бы вы хоть изредка ей писали, она бы Симпсону отказала! Мисс Паркинсон после больницы только один раз к нам зашла, чтобы свои вещи забрать, и, пока она в нашем цехе оставалась, сюда зашел один парень – он испытателем метел работает. Мисс Паркинсон с ним прежде не встречалась, а, когда увидела, то задрожала вся. У парня этого светлые волосы, и я поняла, что тот, кого мисс Паркинсон любит, тоже блондин. Странно, как же я раньше не догадалась, кто вы? Это, наверное, меня ваш взгляд с толку сбил: очень уж он у вас цепкий, как у мракоборцев… Сэр, пожалуйста, не держите зла на мисс Паркинсон! Лихо ей пришлось, и она ведь не о себе заботилась, а о своих близких! Любит она вас, поверьте!

— Я не держу на нее зла, — устало отозвался Драко. Он действительно испытывал сейчас только усталость и тоску. – Когда случилась утечка лака?

– 2 июня, сэр.

В это время он работал, не разгибая спины, над поручениями Перси Уизли и все полученные письма не глядя убирал в дальний ящик письменного стола. В другое время, наверное, юноша заметил бы, что Пэнси пишет из больницы Святого Мунго, но тогда внимание полностью поглощали бухгалтерские отчеты…

— Я не держу на нее зла, мэм, и желаю ей всякого счастья.

— Счастье мисс Паркинсон – это вы, сэр! Отправляйтесь к ней прямо сейчас и скажите, что любите ее!

— Но я не люблю ее, мэм!

Это была правда. На первый взгляд, две высокородные семьи связывали очень теплые, дружеские отношения, однако реальноть довольно сильно отличалась от видимости. Хотя Паркинсонов признали высокородными в 1867 году (раньше, чем предков Драко по отцовской линии), этот род начал играть заметную роль в жизни магической Англии сравнительно недавно — в начале XIX века. Поэтому даже Малфои, приехавшие в Британию в XVII столетии (не говоря уже о Блэках, чья темная слава гремела со времен крестовых походов), считали Паркинсонов выскочками. Но выскочки эти были настолько богаты, что Люциус охотно выдал бы сына за Пэнси. Впрочем, сам Драко не испытывал к будущей невесте ни малейшей любви. Пока Пэнси с удовольствием играла в квиддич и салочки на метлах, с ней еще можно было как-то общаться. Но с тех пор как лет в четырнадцать она превратилась в благовоспитанную барышню, начала говорить тонким голоском, бояться всего на свете и болтать о модах, Драко испытывал только бесконечную скуку, беседуя с однокурсницей. Сейчас ему было безумно жалко Пэнси, но никаких иных эмоций он в себе не находил.

— Возможно, чувств мисс Паркинсон хватит на вас двоих, сэр, — тихо сказала светловолосая. – И ей все равно, как вы выглядите: вы нужны ей любым.

Юноша не стал объяснять, чем грозит ему практическая проверка данного утверждения, и спокойно ответил:

— Я не люблю мисс Паркинсон, мэм. А сердцу не прикажешь…

Ненадолго воцарилось молчание, затем он спросил:

— Скажите, Круффл сильно над ней издевался?

— Всякое бывало, сэр, — смущенно ответила женщина. – Мисс Паркинсон попала к нам не по своей воле, а привыкла к совсем иной жизни. Мисс Паркинсон у нас все диким казалось и странным… А у Грэхема Круффла были причины не любить высокородных, сэр. Он незаконный сын высокородного Джереми Флетчера — владельца той самой артели по производству метел. Мать, Дженет Круффл, отработала там многие годы и слегла в параличе, когда ее сын окончил четвертый курс Хогвартса. Тогда Грэхем бросил школу и поступил уборщиком в артель Флетчеров. Ходили слухи, что он обратился к отцу, просил у него денег на лечение матери, но получил отказ: Джереми Флетчер, разумеется, не признавал сына.

Со временем Грэхем стал старшим сборщиком. Когда Флагштоки только открыли свою мастерскую, он ушел к ним первым. Со временем метлы Флагштоков практически вытеснили с рынка продукцию конкурентов, и Флетчеры оказались на грани разорения. Джереми пришел сюда, в этот цех, к своему внебрачному сыну и предложил ему вернуться и возглавить производство. Мерлин, как же они были похожи, только Флетчер – на двадцать лет старше! Джереми обещал не только много платить Грэхему, но и признать своим сыном. А тот плюнул отцу на ноги и сказал: «Если я нищеброд, то должен остаться здесь, потому что Флагштоки обеспечивают лучшие условия труда. А если я высокородный, то не желаю иметь дело с такой мразью, как ты»… Вскоре Флетчеры разорились, а законный сын Джереми, Наземникус, совершенно опустился, даже в тюрьме сидел… Много всего было, сэр, врать не буду, но это в прошлом. Не забудьте: Грэхем Круффл погиб, спасая мисс Паркинсон.