— Он прав, — согласилась Кресент, вытирая рот. — Все эти животные, изуродованные и с выпитой кровью… Больные люди, пропавшие дети… Как же я их ненавижу! Всех, за исключением, разумеется, Мака.

— Ты просто незнакома ни с одним вампиром, кроме меня, — донёсся голос из темноты.

— Эй, Мак! — позвал Нэт. Оранжевое пламя костра мешало заглянуть в ночь, но Нэт — кровь волвена текла в его жилах! — сумел различить в темноте тощую фигуру, направляющуюся к огню. — А что думаешь ты?

— Дил прав, — ответил Маккаби Хаммер. Его лицо было мрачнее тучи.

Ребята молча наблюдали, как вампир подходит к костру и садится на землю.

— Правда? — спросил Вуди.

Мак кивнул, тени от языков пламени метались на его бледном лице.

— Боюсь, что да. Плохое здесь место, очень плохое, знаете ли. Тоска разлита в воздухе, а иногда, если ветер дует в определённом направлении, я слышу, как кричат души несчастных жертв вампира.

— Каких жертв?

Красные губы Мака изогнулись в грустной улыбке.

— В древние времени вампиры действовали не так, как ныне, — объяснил он. — Насилие и кровь — таким был их путь. Они заражали людей своей жаждой крови, и иной раз вампиров становилось больше, чем людей. Они создавали улей — маленькую общность вампиров с королём или королевой во главе, которые отдавали приказы вампирам-работникам и вампирам-солдатам…

— Сколько тебе лет? — прервала его Кресент.

— Я ещё ребёнок, — ответил Мак. — В прошлом месяце исполнилось триста четырнадцать.

— Круто, — выдохнул Нэт. — Но как вышло, что ты не древний? Потому что… э… ты… ну, понимаешь… старый.

— Я никогда никого не убивал, — просто ответил Мак. — Мне кажется, улей старого вампира, с которым было покончено много лет тому назад, теперь оживили, чтобы отомстить за смерть других вампиров.

— Но кто мог это сделать? — спросил вернувшийся Салим. Его глаза всё ещё блестели от страха.

Маккаби посмотрел на Нэта и Вуди.

— Тот, кто сеет хаос и хочет… отомстить.

«Он знает, — запаниковал Нэт. — Он знает о Скейле!»

— Но эти души… — нетерпеливо спросила Кресент. — Кто они?

— Я же рассказывал, но меня прервали, — добродушно проворчал Мак. — Эти трагические существа — отвергнутые слуги вампира.

— То есть призраки? — Вуди задрожал. — Бр-р-р!

— Они служат вампиру примерно сто лет, — объяснил Мак, — а потом начинает сказываться возраст, они болеют и чахнут, потому что вампир не позволяет им выпить его крови. Пользы от них больше никакой, и вампир изгоняет их и находит себе другого спутника… Обычно молодого и здорового, который обеспечивает его столь необходимой ему человеческой кровью.

— Господи! — воскликнул Нэт. — Ты имеешь в виду ребёнка?

— Да, — кивнул Мак. — Ребёнок — идеальный вариант. Но если главный вампир убит, слуги его обретают покой — их души освобождают из чистилища.

Ребята молчали, переваривая услышанное.

— Что ж, как только погода улучшится, надо отсюда сваливать. — Кресент трясло.

— Когда возникают трудности, нытики сразу дают дёру, — подколол её Дил.

— Поговори у меня! — Глаза Кресент вспыхнули оранжевым пламенем.

— Ты не хочешь остаться, чтобы помочь пропавшим? — спросил Вуди, жуя сухое печенье. — Вдруг ещё не поздно?

— Честно говоря, нет, — пренебрежительно бросила Кресент.

— Завтра мы опять поедем в лес на лошадях, если позволит погода, — сказала Скарлет. — Дядя Сергей организует ещё одну поисковую группу.

— Может, он ищет чёрных паломино? — усмехнулась Кресент. — Ты уверена, что его интересуют пропавшие дети?

Скарлет проигнорировала её слова.

— И дядя Сергей спрашивает: может, Нэт и Вуди тоже присоединятся к нам?

— Я — с удовольствием, — без запинки ответил Нэт. — Вуди?

Вуди кивнул. Он думал о том, что заодно можно поискать и свой клан.

— Только я побегу — не поеду.

— А я? — спросила Кресент. — Я хочу поездить на лошади.

— Ты хочешь поехать верхом? — В голосе Натали слышалось сомнение. — Я не…

— Что не? — пожелала знать Кресент.

— Ты… ну… ты… — Натали в смущении замолчала.

— Вервольф? — спросила Кресент, её глаза злобно заблестели.

— Я думаю, Натали хочет сказать, что лошади боятся вервольфов, — дипломатично вставил Нэт.

— Вуди, однако, их совсем не пугает, — запротестовала Кресент.

— Вуди не вервольф, — указал Нэт. — Он волвен.

— Да какая разница! — отмахнулась Кресент. — Я скажу Сергею, что тоже поеду. — Она повернулась и в упор посмотрела на Натали. — Я люблю лошадей. Просто сразу съесть целую лошадь не могу.

Кресент всё ещё злилась из-за того, что её не включили в поисковую группу, которая утром отправлялась в лес. Всю ночь она думала о вампирах и пребывала в мрачном настроении, сидя у дровяной печки в «Серебряной даме». Нэт надевал свитер за свитером, готовясь к верховой поездке по морозу. Вуди играл на дворе, поднимая хвостом фонтаны снега.