Она с трудом поднялась на ноги и попыталась доплестись до окна. «Внизу люди, настоящие люди». За прежний побег и короткий период свободы Сэффи пришлось дорого заплатить: похититель заковал её в ножные кандалы, соединённые тяжёлой цепью. Кандалы натирали лодыжки, цепь позволяла передвигаться лишь короткими шажками. Подтянувшись, Сэффи могла достать до крошечного окошка, но оно находилось под неудобным углом, и ей не удавалось разглядеть, что там, на земле. Ей показалось, что она увидела большую чёрную лошадь с двумя всадниками, но они быстро исчезли из её поля зрения. Она пришла в ужас, обнаружив, что с её губ срывается только едва слышное мяуканье, когда она открывала рот, пытаясь закричать. Никто конечно же её не услышит! День за днём она звала на помощь, и вот теперь сорвала голос. Слёзы покатились по её щекам, когда она наконец поняла, что привлечь к себе внимание не удастся. Её держали в совершенно пустой комнате, и Сэффи не могла ничего сбросить на пол, чтобы те, кто сейчас находится у замка, услышали грохот. Сэффи в тоске опустила голову и нащупала золотой крест-распятие — его подарила ей бабушка. Она вспомнила, какое презрение отразилось на жутком лице вампира, когда она подняла крест, чтобы отогнать его — так делали в фильмах ужасов.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня этой дешёвой безделушкой? — фыркнул вампир.

Но Сэффи знала, что маленький крест обладает силой. Она чувствовала её и не сомневалась, что крест не позволит вампиру подойти к ней. Она сняла его и полюбовалась тёплым сиянием, которое крест излучал в уходящем дневном свете.

— Подожди, — остановил его Вуди. — Я, кажется, что-то слышу.

— Что? — спросил Нэт. — Эхо?

— Нет. — Вуди склонил голову. — Кто-то зовёт… оттуда!

Нэт напряг слух. И тоже вроде бы что-то услышал, но так тихо, так неразборчиво, что вполне мог и ошибиться.

— Это ветер. Гуляет в низине.

Они подождали ещё несколько минут, но звуки, которые слышал Вуди — или думал, что слышал, — не повторились.

— Ну что, поехали? — спросил Вуди. — А не то твои родители подумают, что мы тоже пропали.

— Да… Эй, подожди! — воскликнул Нэт. — Что это было?

На секунду раньше Сэффи вновь потянулась к крохотному оконцу и с изумлением увидела, как светящийся крест из жёлтого стал белым. Она подняла его и, как могла далеко, высунула руку из окна, чтобы кто-нибудь заметил белое сияние на фоне тёмного окна. И если внизу действительно люди, они не могли не увидеть, как по дуге поднимается крест, чтобы потом умирающей звездой упасть на землю.

— Ты видел? — спросил Нэт, яростно моргая, пытаясь избавиться от точек перед глазами. — Кто-то выбросил из окна какую-то блёстку.

Вуди прищурился и уставился в ту сторону, куда указывал Нэт. Чёрный замок выглядел таким же, как и в тот момент, когда они впервые увидели его — одиноким, мрачным и безжизненным.

— Думаешь, бросили оттуда? — спросил Вуди.

— Из окна, — уточнил Нэт. — Из одного из башенных окон… Видишь? Маленькое, по левую руку… Из того.

— Наверное, солнечный луч, — резонно предположил Вуди.

— Нет, я так не думаю — солнце слишком низко. — Нэт вновь оглядел окна. — Что, если… вдруг кто-то пытался подать нам сигнал? Вдруг это кто-то из пропавших детей?

Вуди шумно втянул в себя воздух.

— Пожалуйста, скажи мне… Надеюсь, мы не собираемся обследовать замок?

Нэту не понадобились никакие особые способности, обретённые с кровью волвена, чтобы понять, что Вуди вовсе не жаждет встретиться с тем, кто живёт в Чёрном замке.

Собственно, отношение к подобной перспективе ясно читалось на его лице: «НЕ ХОЧУ БЛИЗКО ПОДХОДИТЬ К ЭТОМУ ЖУТКОМУ ДОМУ. ОТ НЕГО МУРАШКИ БЕГУТ ПО КОЖЕ».

А вот на лице Нэта было написано совсем другое, прямо противоположное.

Вуди застонал:

— Мы что, отправимся в замок и обследуем его?

Нэт кивнул.

— Может, лучше вернуться и взять с собой твоего отца или Джей-Кея, — предложил Вуди. — А лучше их обоих.

Нэт секунду подумал и потом покачал головой.

— На то, чтобы добраться до лагеря и вернуться обратно, уйдёт вечность. Я просто постучу в дверь.

— С ума сошёл?! — воскликнул Вуди. — И что ты собираешься сказать? Привет, мы думаем, вы кого-то держите взаперти в этом жутком старом доме?

— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Ник. — Нет. Мы проскользнём через чёрный ход. Постараемся пробраться в башню — туда, где видели сияние.

— Но… — начал Вуди, однако Нэт уже соскользнул с седла на землю и уводил Руди под деревья, чтобы его не заметили из окон замка.

Вуди помог привязать поводья к дереву, а потом они вновь принялись разглядывать замок. Никаких звуков, никаких загадочных вспышек. Нэт уже начал подумывать, что никакой вспышки он и не видел, и засомневался насчёт голоса, который вроде бы слышали они оба.

— Ты чувствуешь что-нибудь странное? — спросил он Вуди.

Тот покачал головой:

— Нет, но тут как-то уж очень тихо. Слишком тихо, знаешь ли.

— Да, — согласился Нэт, — будто кто-то блокирует нас.

— Кто? — По телу Вуди пробежала дрожь.

— Кто-то или что-то, кто не желает нашего присутствия здесь, — мрачно ответил Нэт.

— Я не хочу идти к парадному входу, — прошептал Вуди, когда они приблизились к замку. — Посмотри! Вон там какая-то арка. Готов спорить, она ведёт к двери чёрного хода.