— Ты говоришь, что готова отправиться в Джульярд, даже если мы с Аннабелл не помолвлены?

— Я говорю — возможно.Пока вы притворяетесь, что вы помолвлены, я буду притворяться, что верю вам. Хотя это сме-хо-твор-но.Но Аннабелл сможет расслабиться, и не будет приставать ко мне, а тем временем я все обдумаю. Согласен?

Адам был слишком шокирован тем, что Лианн охарактеризовала их помолвку сме-хо-твор-ной, чтобы тут же ответить. Когда же он заговорил, его ответ был твердым и взвешенным.

— Я не собираюсь сообщать Аннабелл, что ты догадалась, потому что ты права: она не придет в восторг от этого. Поэтому будем притворяться, что мы помолвлены. Но тебе придется не просто «обдумать» вопрос с учебой. Ты определенноуедешь в Джульярд, и я жду, что ты ответишь на письмо о приеме до конца недели.

В этот момент его голос звучал как у человека, на которого действительно можно опереться, и Лианн почувствовала, что у нее потеплело на сердце. Но все же она не спешила соглашаться.

Она тяжело вздохнула.

— Я хотела бы поехать учиться, правда. Но я не думаю, что смогу уехать и оставить Аннабелл здесь. Совсем одну.

— Послушай, Лианн… — начал Адам, но она вскочила с кресла.

— Я так рада, что мы поговорили, Адам. Я чувствую себя гораздо лучше, зная, что ты заботишься об Аннабелл.

— Конечно, я забочусь…

— Я, пожалуй, пойду займусь уроками. Мне нужно написать заключительную работу по химии, иначе химия испортит мой аттестат — если я не получу хорошую оценку.

— Лианн…

— Я отстала по химии…

— Мы не закончили разговор.

— Ты же знаешь, как Аннабелл переживает из-за моих оценок.

Прищуренный взгляд Адама выражал подозрение. Она намекала, что ему следует уйти. Несомненно, она чего-то недоговаривала. Он посмотрел на Лианн и поднялся.

— Будь умницей! — приказал он, погрозив ей пальцем.

— Здорово! Должно быть, это первые слова, которым учат, когда начинаешь седеть.

Невольно улыбнувшись шутке, он взъерошил ее челку, которую она тут же поправила, и вышел из гостиной.

Лианн глубоко вздохнула. Она подождала несколько минут, чтобы Адам уже точно ушел, затем закрыла входную дверь и вернулась в комнату.

— Он без ума от нее!

Из-за старомодной бархатной шторы, закрывавшей окно от потолка до пола, появилась хрупкая фигурка Джесси. Ивлин выползла из-под дивана, ворча по поводу деревянных полов; ее кости громко хрустели, пока она выпрямлялась.

— Вы бы только видели его! — восторженно произнесла их племянница. — Каждый раз, как я говорила, что Аннабелл никогда не выйдет за него замуж, он так свирепел, что у него раздувались ноздри. Он без ума от нее!

— Да-да. — Деловой тон Ивлин призвал их сосредоточиться. — Ты, деточка, прекрасно сыграла, но мы по-прежнему стоим перед проблемой. Он не знает, что он без ума от нее. И твоя сестра здесь не помощница. Если бы она была еще чуточку жестче, на нее можно было бы флаг вешать.

— Иви, что ты говоришь! — запротестовала Джесси ради Лианн, хотя в душе была согласна с сестрой.

— Ну, так что же мы делаем теперь? — Лианн поочередно посмотрела на теток, на лбу ее пролегла морщинка беспокойства. — Попробуем ту же тактику с Белл и поглядим, как она поведет себя?

— Нет. Это никогда не пройдет с твоей сестрой. Она слишком привыкла скрывать свои чувства. И от себя тоже, как мне кажется. — Ивлин коснулась длинным, на этот раз оранжевым ногтем своих губ того же цвета. — У меня, однако, есть идея. Гм, да. Да, действительно. — Она потерла ладони, отчего ее браслеты зазвенели, словно колокольчики. — Я редко вмешиваюсь в дела Судьбы, но в данном случае, думаю, она оценит помощь. Леди, — в глазах Ивлин появилась хитринка, — вы готовы к плану Б?

Джесси и Лианн обменялись взглядами. Уголки их губ поползли вверх.

Джесси поднесла руку к виску, салютуя их командиру, Лианн последовала ее примеру — солдаты в борьбе за любовь и счастье.

— Готовы! — воскликнула Джесси.

Лианн кивнула:

— Готовы.

Аннабелл потерла большим пальцем кольцо на среднем пальце руки. Дом был полон гостей. Тарелки, подносы и блюда с угощением стояли практически на всех столах, которые нашлись в доме. Серебряные ленты и зажженные изящные свечи в хрустальных подсвечниках украшали комнаты, излучая волшебный свет. Аннабелл, одетая в умопомрачительный костюм, шитый серебром, с юбкой по щиколотку и умеренным разрезом сбоку, прониклась настроением праздника и выглядела очень женственной. Лианн уговорила ее купить этот несколько легкомысленный костюм специально для сегодняшнего вечера, и Аннабелл была рада, что уступила сестре.