В конце концов, то, что имело смысл, были руки Адама, ласкавшие ее спину и говорившие, что он никак не мог насладиться ею. Что имело значение, так это его взгляд… его глаза, в которых горело нетерпение, пока он ждал ее ответа.

В конце концов, Аннабелл просто кивнула головой.

— Миссис Костелло, пожалуйста, успокойтесь. Что случилось? — Аннабелл стояла рядом с креслом, в которое буквально рухнула миссис Костелло, и без всякого результата похлопывала ее по руке. — Что бы ни случилось, я уверена, все можно поправить, — обещала Аннабелл, хотя не имела ни малейшего представления о том, что привело плачущую женщину в ее офис.

В промежутках между оглушительными рыданиями миссис Костелло повторяла что-то, что звучало как «жало…».

Аннабелл беспомощно взглянула на своих теток, которые прибежали из гостиной, услышав душераздирающий плач миссис Костелло.

— Она с… жала, — бормотала женщина в платок. — Она с… жала.

— Что? — Аннабелл протянула ей другой бумажный платок. — Что она сделала? Ее укусили?

— Не-е-ет. — Миссис Костелло продолжала рыдать, тряся седой головой.

Одетая в одну из своих красочных индийских юбок, которые она так любила, с шарфиком в тон, закрученным вокруг головы, Ивлин отстранила Аннабелл и присела на корточки подле плачущей.

— Джесси, почему бы тебе не принести миссис Костелло — правильно? — (Та кивнула), — не принести милой миссис Костелло стакан воды.

Джесси послушно выбежала из комнаты.

— Итак, я не думаю, что миссис Костелло говорит о жале, не правда ли? — Ивлин похлопала женщину по круглому колену. Та энергично покачала головой. — Конечно, нет. Все гораздосерьезнее. — Изящные пальцы Ивлин сжали руку миссис Костелло. — Вам нужна наша помощь, дорогая?

— По-мо-ги-и-и-те мне, — миссис Костелло протяжно завыла, словно раненый зверь.

Джесси вбежала в комнату со стаканом воды и протянула его миссис Костелло, которая залпом осушила его. Потом она поднесла платок к лицу и снова зарыдала, словно единственной ее целью было пополнить запасы жидкости в слезных железах.

— Если вы не успокоитесь, дорогая, никто не сможет понять, что вы хотите сказать. — Сочувственно улыбаясь, Ивлин продолжала похлопывать миссис Костелло по руке, и хлопки становились все сильнее. — Успокойтесь. Успокойтесь.

Но вдруг Ивлин перестала похлопывать руку миссис Костелло, отодвинулась и — ущипнула мясистое колено женщины. Надо сказать, ущипнула, как следует.

— Тетя Ивлин, она же моя клиентка! — возмутилась Аннабелл.

Ивлин взглянула на Аннабелл, раздраженно поджав губы.

— Теперь это клиентка, с которой можно разговаривать. — Опершись локтями на стол, Ивлин заговорила с миссис Костелло, словно с пятилетней девочкой: — Ну-ну, довольно. Теперь нам лучше, да? Теперь мы спокойно и отчетливо расскажем, в чем дело. И нам помогут — когда нас поймут.

Миссис Костелло вскинула подбородок, и глаза ее потрясающе быстро высохли.

— Горе мне! — простонала она. Ее мясистые щеки дрожали. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, надув ярко накрашенные губы, и устремила огромные трагические глаза на Аннабелл. — Ангел Безнадежности сидит у меня на плече. О, эта боль, эта боль! Только мать может…

— О, ради Бога, выкладывайте поскорей! — сердито прошипела Ивлин.

Миссис Костелло, похоже, совсем не обиделась, но она не торопилась сообщить новость. Поднялась на ноги и проговорила нарочито медленно:

— Моя Мария сбежала.

— Сбежала? — Аннабелл сделала шаг вперед.

— Сбежала. — Женщина кивнула, помахав платком.

Аннабелл нахмурилась.

— Что вы имеете в виду? Она сбежала, и вы не знаете, где она? Или она убежала, и вы не знаете, когда она вернется?

Миссис Костелло обдумала услышанное и кивнула.

— И то, и другое.

— Через два дня у нас встреча с поставщиками, обслуживающими свадьбу.

— Трагедия, — вновь запричитала миссис Костелло, — трагедия для всей семьи.

— Может быть, вы все же объясните, в чем дело? — вмешалась Ивлин.

— Мария сбежала, — повторила миссис Костелло.

Тут раздался звонок в дверь, и Джесси бросилась открывать.

Аннабелл приложила ладонь ко лбу.

— Я не понимаю. До свадьбы осталось меньше двух недель. Почему ваша дочь сбежала?

— Она не хочет выходить замуж.

— Что? — Аннабелл вскинула свои изящно очерченные брови. — Я не верю в это. Она любит Розарио. Разве не так?