После ухода Можайского Чернов еще долго вспоминал автобиографию Лобанова и думал, что этого парня из благополучной московской семьи могло толкнуть на предательство. Предательство не столько интересов Родины, сколько близких людей: родителей, которые надеялись вырастить из него настоящего человека и ученого; капитана Бондаренко, относившегося к нему, как к родному сыну; и, наконец, командира полка, доверившего ему труд всей своей жизни.

Сергей Лобанов торопился домой. Он не просто торопился, он летел, переполненный эмоциями от счастья. Только что он увидел свою фамилию в списках абитуриентов, поступивших в Высшее техническое училище имени Баумана. Сергей был безмерно горд тем, что хоть и сдавал один экзамен, но все же поступил в этот престижный вуз сам, без помощи отца. Он вырос в типичной семье московских интеллигентов. Его отец был заведующим лабораторией одного из НИИ, кандидат технических наук, мать работала в Центральной библиотеке имени Ленина. У них была большая трехкомнатная квартира в сталинском доме на Воробьевых горах, доставшаяся по наследству от деда, в прошлом известного ученого. Сергею не терпелось быстрее поделиться своим успехом с родителями. Он забежал домой и с порога крикнул:

— Поздравьте меня, я стал студентом!

Был полдень, и родители еще не вернулись с работы. Из кухни вышла бабушка, на ходу вытирая полотенцем руки. Она расцеловала Сергея, а потом тихо заплакала.

— Бабушка, что ты плачешь, радоваться надо! — обнимая старушку, успокаивал внук.

— Я от радости плачу, Сереженька. Как жаль, что дедушка не дожил до этого дня. Он бы гордился тобой, — вытирая слезы, ответила женщина.

Вечером дома накрыли праздничный стол, и отец впервые налил сыну бокал вина. Так Сергей Лобанов вступил в новую жизнь.

Студенческая жизнь ему нравилась все больше и больше. Учеба давалась легко. Но больше воодушевляла его сама атмосфера студенчества. Он окунулся в новый коллектив, у него появились новые друзья и новые интересы. Он уже не вел затворнический образ жизни, как в школе. Вместе с друзьями ходил на пикники, дискотеки и просто студенческие вечеринки.

Однажды на дне рождения своего друга детства Андрея Глазова Сергей увидел девушку, от которой не в силах был оторвать глаз. У нее были пышные каштановые волосы, мягко спадающие на плечи, необыкновенно выразительные карие глаза в обрамлении густых ресниц. Немного полные губы придавали ей особенный шарм. Раньше Сергей не видел ее в компаниях. Он сидел молча напротив нее с блаженным выражением лица и любовался ею. Девушка увидела этот взгляд и улыбнулась. Ее начинал забавлять этот наивный парень. Когда заиграла музыка, она вышла из-за стола, по-кошачьи потянулась, выгодно подчеркивая достоинства фигуры, и неожиданно для Сергея направилась в его сторону.

— Меня зовут Ирина, — подойдя к Сергею, представилась девушка.

Лобанов не ожидал такого поворота событий и продолжал дальше молча на нее смотреть, как завороженный. Ирина опять улыбнулась, демонстрируя идеально ровные белые зубы, а потом взяла Сергея за руку и повела в круг танцующих ребят. Когда заиграла медленная музыка, она положила ему руки на плечи и, глядя в глаза, спросила:

— Ты так и будешь молчать? Или ты немой?

— Нет, — заливаясь краской, ответил Сергей.

— Уже легче, — не без иронии заметила Ирина. — А имя у тебя есть?

— Сергей, — не выходя из ступора, ответил Лобанов.

— Да, ты балагур, прямо слово не даешь вставить! — пошутила над ним девушка.

Сергей прекрасно осознавал, что выглядит глупо, но ничего с собой поделать не мог. У него не было опыта общения с представительницами прекрасного пола, и он не знал, как нужно себя с ними вести. Тем не менее, когда закончился вечер, он набрался смелости и предложил Ирине проводить ее до дома. Та согласилась, ей интересно было наблюдать за поведением нового знакомого.

Ирина была старше Сергея на два года, она училась на третьем курсе консерватории по классу фортепиано. Ее родители тоже были музыкантами, поэтому богемная среда была естественным ее ареалом. Несмотря на свой возраст, она была лично знакома со многими известными артистами, художниками и музыкантами. С некоторыми из них у нее даже были непродолжительные романы. Выходить замуж она не хотела, ей нравилось получать от жизни удовольствие.

Они гуляли по вечерней Москве и любовались огнями вечернего города. Немного осмелев, Сергей начал рассказывал Ирине о своем детстве, победах на школьных олимпиадах, о будущей профессии. Все это для нее было малоинтересным, и она уже пожалела, что не отказала Сергею. Успокаивало лишь то, что дом был уже рядом.

— Ну, вот мы и пришли, — с облегчением сообщила Ирина. — Здесь я живу.

— Может, еще погуляем? — с надеждой в голосе спросил Сергей.

— Нет, я устала, — ответила девушка.

— А можно, я позвоню тебе завтра? — поинтересовался парень.

Ирина в этот момент уже не слышала Сергея, она безотрывно смотрела на подъезжающую к дому красную «девятку», и ее лицо становилось серьезным. Автомобиль плавно затормозил возле стоящей пары. Из машины вышел парень спортивного телосложения и обратился к Ирине: