Мы разговаривали еще минут пятнадцать, в течение которых обсудили количество бедных людей в нашей стране, проблемы малого бизнеса и некоторые личные вопросы. Забавно, но в этот раз мне не хотелось провокаций. Эта пара — Марина и Алексей — были мне весьма симпатичны. Одно меня только огорчало. Если Марина и Алексей вместе, то, судя по всему, я знаю, кто у Алексея «та самая строптивая девушка»…

«Это не твое дело, Аля. Ты второй раз в жизни видишь этого человека, и у него уже есть пара, что совершенно естественно».

Когда передача закончилась, Марина поблагодарила всех присутствующих и отправилась с редактором о чем-то совещаться. Я осталась в кресле напротив Алексея и отсоединяла микрофоны, стараясь не смотреть на него. Мне было неловко, и я не знала, как мне себя вести.

«Мир тесен. Никогда не рассказывайте о себе попутчикам и случайным знакомым».

Закончив с реквизитом, я подняла голову. Алексей стоял рядом и смотрел на меня.

— Кажется, Вы не слишком рады меня видеть, Аля? — Спросил он.

— Как бы Вам сказать, Алексей, — замешкалась я. — Во-первых, я Вас совсем не знаю: мы виделись всего один раз и провели вместе всего час. Во-вторых, я абсолютно не ожидала Вас здесь увидеть. И, мягко говоря, удивлена. И — да — я действительно чувствую себя неуютно.

— Я случайно стал свидетелем Вашего поражения? — Немного иронично поинтересовался Алексей. — Испортил имидж?

— Да полно Вам, Алексей. Я точно так же стала свидетелем поражения — уже Вашего. Причем тут слабость, с каждым бывает. Но всё равно не очень приятно, — созналась я.

— Спасибо за честный ответ, — Алексей сокрушенно покачал головой и, помолчав, добавил. — Аля, а обедом я могу Вас угостить прямо сейчас?

Я посмотрела на часы. Шестнадцать тридцать.

— Поздновато для обеда? — Я улыбнулась.

— Но для ужина еще рановато, — парировал Алексей. — А я, откровенно говоря, очень хочу есть. И мне кажется, что и Вы тоже.

Это была правда. К тому же, человек просто приглашал меня поесть. Просто поесть. Не назначал мне для этого свиданий. Не тащил в дорогущий ресторан. И не намекал на что-то большее, кроме еды. Не придется отбиваться от навязчивого поклонника. Это-то меня и злило.

— Хорошо, пойдемте, — кивнула я. — Только сейчас зайду в гримерку, смою все свои крашеные «прелести».

— Я подожду Вас, — Алексей посмотрел на часы.

Я поплелась в гримерку умываться и переодеваться. Удивительное чувство. Впервые в жизни я не пыталась понравиться мужчине. Мне было абсолютно наплевать, что он подумает. Поэтому я, с наслаждением смыв со своего лица все остатки косметики, через пятнадцать минут предстала перед ним абсолютным чучелом. Ой, нет, не чучелом, конечно. Но бесцветная серая мышь, выползшая из гримерки, явно контрастировала с той ухоженной леди, которую можно было увидеть с телеэкрана. Алексей слегка хмыкнул, узрев меня в таком виде.

«А то ты думал, что сейчас с оперной дивой в нумера отправишься?» Я еще больше разозлилась. Но мой кавалер был абсолютно спокоен.

— Так Вы выглядите совершенно по-домашнему, — улыбнулся Алексей.

— Спасибо, — сухо ответила я. — Я действительно дома никогда не крашусь. Лицо от грима устает, берегу. Куда пойдём?

— Я предлагаю доехать до метро ВДНХ и там найти какое-нибудь небольшое кафе, — предложил Алексей.

Я снова кивнула.

Мы вышли из Останкино, и мне пришлось помахать ручкой моему любимому Ниссану, потому что рядом с телецентром меня ждала машина посерьезнее. Алексей щелкнул сигнализацией и открыл дверь, жестом приглашая меня внутрь.

Через полчаса мы уже сидели в кафе «Му-му» на Алексеевской и поглощали вполне сносный обед в горшочках и тарелочках.

— Обычно два незнакомых человека спрашивают друг у друга «чем Вы занимаетесь», — с набитым ртом произнесла я. — Но мы волей телевидения владеем этой информацией друг о друге, — я продолжала жевать.

Господи, я вела себя как абсолютное животное, чуть ли не чавкая у него над ухом. Я жутко злилась. Сама не знала, почему.

— Поэтому можно попросить Вас рассказать о себе что-нибудь сугубо личное? — Я, наконец, проглотила свой кусок.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Алексей. — Спрашивайте. Но если вопросы будут слишком неудобными, я не стану на них отвечать. Годится?

— Годится, — подтвердила я и… внезапно решила прекратить этот спектакль в стиле «полюби меня черненькой». Я разом перестала чавкать, села на стуле прямо, взяла в руки нож и вилку, и принялась есть салат из кальмаров как нормальный культурный человек. — Итак… До сих пор, Алексей, меня интригует наша с Вами встреча в Нескучном саду. А почему не пришла Ваша любимая девушка на то свидание? Вы что, так сильно ее обидели? Мне кажется, от таких мужчин, как Вы, очень сложно уйти.