— Да еще как «не сразу»! — дополнил Майкл. — Наши отношения были очень не простыми, Билл. Временами я думал, что маниакальное стремление Эли к разрыву нашего союза сведет меня с ума. Мы так запутались, столько наговорили друг другу, что и в страшном сне не увидишь!!! Я как вспомню диван в своем кабинете, так меня аж в дрожь бросает! Впрочем, нет! Тут я не совсем прав.

— Майкл, — перебила мужа Елена, — пожалуйста, оставь диван в покое! Биллу твои экскурсы совершенно не интересны.

— Эли, я только хотел сказать, что все-таки совместное пребывание в одном доме объединяет. Люди привыкают друг к другу. А потом…

— Майкл! — засмеялась Елена. — Прошу тебя, не продолжай! Мы с Биллом догадываемся, что «потом»!

— Кстати, я хотел об этом поговорить с вами, — произнес Билл. — Не о «потом», конечно, — уточнил он, — а о доме. Я очень бы хотел, чтобы Кэт хотя бы раз побывала в нашем доме, посмотрела… Может быть, если он ей понравится, она согласится на переезд. Но я не могу затянуть ее туда, сколько ни бьюсь! Она отказывается даже переступать порог нашего дома. Категорически.

Елена улыбнулась и мягко произнесла:

— Билл, если вы хотите, чтобы Флора оказалась в вашем доме, это легко можно устроить.

— Конечно, хочу! Но как?

— Переезжай от родителей, Билл, — спокойно сказал Майкл, сразу догадавшись, что имела ввиду жена. — Закати грандиозное новоселье. Пригласи нас с Эли. Поставь перед фактом Флору. Думаю, четыре человека — вполне достаточная компания, чтобы праздник удался на славу!

— Все. Решено. Считайте, что вы уже приглашены! — объявил Билл. — Новоселье будет устроено в самое ближайшее время. Спасибо вам за идею!

— Удачи тебе, Билл! Счастья! — дуэтом отозвались супруги.

Билл внимательно смотрел на Флору, которая после его сообщения надолго задумалась. Он догадывался, что Флора не знает, какое решение ей принять, какой дать ответ.

Она бросила на него выразительный, полный сомнения взгляд и неуверенно сказала:

— Уильям, поймите меня правильно… Я хорошо к вам отношусь, но… Вы настойчиво повторяете «наш дом», «переезд», «хозяйка»! А это очень далеко от реальности, от тех отношений, которые сложились между нами. Вы же знаете обстоятельства, вынудившие меня принять ваше предложение. Это было какое-то умопомрачение! Согласие на брак — моя ошибка. Я ее признаю. Из-за моего умственного затмения мы оба попали в какой-то виртуальный мир. Поэтому я предлагаю определиться и, наконец, принять разумное правильное решение.

— Ну, что касается меня, я давно определился. А главное, в правильности своего решения нисколько не сомневаюсь! — серьезно ответил Билл, а потом, усмехнувшись, продолжил: — Не понимаю одного! Почему ты не даешь мне однозначного ответа? Будешь ты на новоселье или нет? Давай, Кэт, «определимся и примем правильное разумное решение» хотя бы по этому вопросу. Вполне возможно, если здесь мы найдем согласие и понимание, то и по остальным вопросам нам будет легче договориться. Согласись, это логично и разумно. Итак, что ты ответишь, Кэт?

Флора вздохнула, долго молчала, потом тихо произнесла:

— Уильям, да поймите же, ну зачем еще больше усложнять собственную жизнь? Зачем? Подумайте, как мне себя вести? Какова моя роль? Кто я?

— Хозяйка. Моя жена, — убежденно сказал Билл.

Флора всплеснула руками.

— Об этом не может быть и речи! Какая «жена»?!! Какая «хозяйка»?!! Нет-нет-нет!!! Я… я… я не приеду, Уильям. Не приеду!!! Это невозможно. Нет!!!

Билл заметил, в какое отчаянье пришла Флора. Ее глаза наполнились слезами, дыхание стало прерывистым, на щеках появился лихорадочный румянец, голос задрожал.

Билл взял ее руку в свою и проникновенно заговорил:

— Кэт, пожалуйста, успокойся. Все будет хорошо, Кэт. Не хочешь быть хозяйкой — что ж!.. А в качестве гостьи ты примешь мое приглашение? Согласна с таким компромиссным предложением? Ведь ты сама недавно сказала, что хорошо ко мне относишься. Вот и порадуй меня, Кэт!

Она глубоко вздохнула, потом мило улыбнулась и согласно кивнула.

Майкл и Елена понимали волнение Билла, который беспрестанно поглядывал на часы и прислушивался к каждому звуку за окном. Поэтому они не удивились, когда именно он первым услышал шум подъехавшего автомобиля. Билл сразу бросился за дверь. Подошедшие к окну супруги увидели Билла, широко шагавшего навстречу Флоре, которая вышла из такси. Майкл и Елена переглянулись и засмеялись.

— Ну, что, Эли? — прищурив глаза, многозначительно спросил жену Майкл.

— Ты меня будешь целовать? Или опять считаешь, что поцелуй — с меня?

— Майкл!..

Елена укоризненно, но со смешинками в глазах, посмотрела на мужа.

— Э-ли… — протянул тот. — Не увиливай от ответа!

Елена опять засмеялась и покачала головой.

— Майкл, кажется, тебе не придется утруждать себя. Судя по всему, именно мне не избежать проигрыша.

— Тогда я желаю получить свой выигрыш прямо сейчас! — потребовал Майкл и обнял тонкую талию жены.