— Как это «сейчас»? Ты слишком торопишься, Майкл! — шутливо отбивалась Елена. — Может быть, все будет совсем не так, как мы предполагаем!

— Нет, Эли, — категорично возразил Майкл. — На этот раз никаких «может быть»! Уж поверь мне. Не сомневайся и скорее целуй меня!

Елена улыбнулась и, обвив шею мужа руками, приникла к его губам…

— Полюбуйся, Кэт! Они опять целуются! — раздался голос Билла.

Майкл и Елена поспешно отпрянули друг от друга и одновременно выпалили:

— Здравствуйте, Флора!

Происходящее было так забавно, что все четверо дружно засмеялись.

— Ну что? Приступим к осмотру дома? Или отложим экскурсию и проведем ее после ужина?

Билл поочередно взглянул на присутствующих.

— А других гостей не будет? — быстро уточнила удивленная Флора.

— Нет, — улыбнулся Билл. — Так что решим? Экскурсия или ужин?

— Ужин! Ужин! — закричали Майкл и Елена, а потом, переглянувшись, весело захохотали.

— Не возражаешь, Кэт? — посмотрел на растерянную Флору Билл, очень довольный поддержкой и пониманием брата и невестки.

— Конечно, не возражаю.

Она пожала плечами, озадаченная поведением супругов Кренстон, одновременно испытывая чувство облегчения от того, что других приглашенных не будет, а значит ей не придется играть совершенно непонятную роль.

Ужин прошел в непринуждённой и веселой обстановке. Было выпито много вина. Настроение у всех было беззаботным и радостным.

Флору невероятно забавляло, что каждый раз Майкл и Елена, едва взглянув друг на друга, начинали громко хохотать. Она не понимала, чем вызвано подобное веселье супругов и относила его на счет выпитого спиртного и общего отличного настроения.

После ужина Майкл и Флора расположились в гостиной, а Билл и Елена ушли курить. Как только они вернулись, началась обещанная экскурсия по дому. Осмотрев первый этаж, все четверо начали подниматься по лестнице. Споткнувшись на верхней ступеньке, Елена громко объявила:

— Кажется, я пьяна, друзья мои!

— А по-моему, не очень! — возразил Майкл. — Я точно знаю, когда ты, Эли, достигаешь предельной нормы.

Все остановились в коридоре. Билл и Флора вопросительно посмотрели на Майкла, и тот объяснил:

— Эли пьяна только тогда, когда переходит к труднопроизносимым словам. Пока она не сказала ни одного подобного слова.

Майкл нежно обнял жену и крепко прижал к себе. Билл и Флора засмеялись и двинулись вперед. Супруги Кренстон отстали. Флора, увлеченная разговором с Биллом, этого не заметила.

— Прошу! — пригласил Билл.

Как только Флора переступила порог комнаты, он вошел следом и плотно прикрыл за собой дверь.

После ярко освещенного коридора Флора на какое-то время абсолютно ослепла. Она моргала глазами, пытаясь сфокусировать зрение на смутных очертаниях предметов, находящихся в комнате.

Возможно, это ей и удалось бы, но Билл неожиданно сжал ее в объятьях и пылко приник к ее губам. Поцелуй был упоительным, страстным, взаимным. Флора наслаждалась прикосновениями Билла, который гладил ее волосы, плечи, спину… Хотелось только одного: навсегда остаться в его объятьях, забыв обо всем. Обо всем… обо всем…

Эта мысль отрезвила Флору. Она вспомнила, что они с Биллом — не одни, и в любой момент могут появиться Майкл и Елена.

— Билл!.. — выдохнула Флора, пытаясь освободиться из рук Билла, таких крепких и удивительно нежных одновременно. — Билл…

Он не откликался, покрывая короткими поцелуями ее лицо.

Флора настойчивым шепотом повторила:

— Билл… — она быстро отворачивалась, стараясь уклониться от его поцелуев. — Билл… отпусти меня… Сейчас… войдут… Майкл и Елена!..

Он заглянул в ее глаза и с мягкой улыбкой ответил:

— Нет, Кэт, не войдут. Ни они и никто другой не перешагнет порог нашей спальни. Только мы с тобой, Кэт. Ты и я.

— Как… «спальни»?!! — ошеломленно произнесла Флора.

Наконец, привыкнув к темноте, она более внимательно осмотрелась вокруг. Флора стремительно выскользнула из рук Билла и сумбурно заговорила:

— Билл, мне пора! И Майкл с Еленой… Да-да! Мне пора домой!

Билл шагнул к ней и проникновенно поправил:

— Кэт, твой дом теперь здесь. Твой и мой. Наш дом. Он понравился тебе?

— Да! Понравился! — нервно ответила Флора и добавила: — Но мне, действительно, пора, Билл. Уже поздно.

Он притянул ее к себе и ласково сказал:

— Кэт, останься еще хоть и ненадолго. Пожалуйста, Кэт, останься.

Билл дотронулся своими губами до ее мягких губ, а затем поцеловал Флору чувственно, страстно, призывно. Но она начала вырываться из его рук с такой силой, что Билл сразу отпустил ее.